Alrededor del cumpleaños número 40 de Mike Pence, su esposa Karen reservó un viaje a un rancho cerca del Bosque Nacional Roosevelt en Colorado. Pence estaba considerando una segunda candidatura al Congreso después de una oferta fallida años antes. Mientras los Pence se sentaban en lo alto de un acantilado en el parque, notaron dos halcones de cola roja que viajaban en una corriente de aire cálido, volando más y más alto.
«Deberíamos salir de este precipicio y ponernos a disposición de Dios», Karen Pence recordar diciéndole a su marido. «Y esta vez, en lugar de que la ambición nos dirija, debemos dejar que Dios nos levante donde Él quiera usarnos, sin inmutarnos».
El miércoles, en su 64 cumpleaños, Pence saltó de ese precipicio metafórico una vez más cuando anunció su candidatura a la nominación presidencial republicana. En un discurso repleto de referencias bíblicas al Centro de Enriquecimiento Future Farmers of America en Ankeny, Iowa, prometió luchar contra «la izquierda radical», defender la Constitución y oponerse al aborto, entre una larga lista de otras promesas conservadoras.
El caucus de Iowa se considera un hito para la carrera primaria del Partido Republicano. También es una prueba de fuego para la popularidad de un candidato entre los cristianos evangélicos: casi dos tercios de los asistentes al caucus en 2016 eran evangélicos, según un encuesta de entrada.
Pence, quien comparecerá en el Cumbre de Liderazgo Familiar, una reunión de cristianos conservadores en Des Moines el próximo mes, espera que sus credenciales evangélicas obtengan el apoyo de sus compañeros creyentes en el estado. Y si gana el caucus, podría encontrarse en la cima de un campo repleto de aspirantes republicanos encabezados por el expresidente Donald Trump y el gobernador de Florida Ron DeSantis.
Sobre el papel, Pence parecería la opción ideal para los votantes evangélicos: un cristiano fielmente casado y nacido de nuevo dirigiendo lo que podría ser el más conservador campaña hasta ahora. Pence marca la casilla en cada tema importante que los evangélicos enumeran como importantes: desde el aborto y los derechos de la Segunda Enmienda hasta los temas LGBT y la libertad religiosa. No hay duda de que el exvicepresidente ve su fe profundamente entrelazada con su trayectoria política.
«Llegué a la fe en Jesucristo como un hombre en la universidad y comencé una historia de amor de por vida con la Constitución de los Estados Unidos a lo largo de mi vida adulta», dijo en Iowa.
Pero Pence está siguiendo mal a Trump y DeSantis. Los dos superan a la exvicepresidenta por dos dígitos encuestas nacionales. Como resultado, los encuestadores y comentaristas políticos cancelaron su campaña. ¿Tiene Pence alguna posibilidad contra ellos, especialmente entre los votantes evangélicos?
Ralph Reed, fundador del grupo de defensa conservador Faith and Freedom Coalition, cree que sí.
“Mike es un mensajero tan eficaz para llegar a los votantes religiosos como cualquiera que haya visto en mi carrera. Y creo que tendrá una audiencia muy justa, no solo de los votantes evangélicos sino de todos los votantes de las primarias”, dijo Reed, quien describe a Pence como un “querido amigo”.
Reed señaló que Pence puede atribuirse el mérito de las políticas de la administración Trump populares entre los evangélicos, como trasladar la embajada de Estados Unidos en Israel a Jerusalén y nombrar a tres jueces conservadores para la Corte Suprema que ayudaron a derrocar Roe v. Vadear.
Según al menos uno encuesta los evangélicos en Iowa parecen inclinados a darle a Pence una audiencia justa. Alrededor del 58 por ciento lo ve favorablemente, una participación similar que disfruta Trump, aunque los ex compañeros de fórmula fueron derrotados por DeSantis.
Mike Demastus, pastor de la Iglesia de Cristo de Fort Des Moines, dice que los evangélicos en Iowa todavía no están convencidos de un candidato. Demastus ha ayudado a organizar reuniones entre pastores y algunos de los candidatos, incluida una reciente con Trump. En su opinión, los mejores son Trump y DeSantis, que es católico, pero nuevamente dice que no pueden asumir que han ganado el apoyo evangélico.
Considere a Trump. En una reunión con unos 50 pastores de Iowa, Demastus dice que Trump ha dado «respuestas mediocres» a las preguntas sobre el aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo. La negativa de Trump a comprometerse con una prohibición federal del aborto ha generado críticas de algunos evangélicos.
“Aunque Trump dijo después de la reunión que tiene apoyo evangélico, ese no es el caso en esa sala”, dijo Demastus, especulando que era poco probable que la mayoría de los pastores reunidos lo apoyaran.
Bob Vander Plaats, un líder evangélico a quien los medios a menudo se refieren como el «hacedor de reyes» por su papel en la organización del apoyo a los candidatos republicanos en Iowa, también encontró mediocre la postura de Trump sobre el aborto. el mes pasado el tuiteó“Los #IowaCaucuses están abiertos de par en par” después de que Trump dijera que la prohibición del aborto de seis semanas firmada por DeSantis en Florida era “demasiado dura”.
Por otro lado, Pence dijo que apoyaba una prohibición federal del aborto y, en su discurso en Iowa, criticó a Trump por no participar en lo mismo.
“La santidad de la vida fue el llamado de nuestro partido durante medio siglo antes de que Donald Trump fuera parte de él, pero ahora lo trata como un inconveniente, e incluso culpa a nuestras derrotas electorales en 2022 por anular Roe v. Wade”, dijo Pence. .
Este es otro punto sensible para los evangélicos con Trump. Después de las elecciones intermedias de 2022, Trump incluso culpó a la falta de apoyo evangélico. acusando algunos de sus ex asesores religiosos de «deslealtad» por no apoyar su campaña presidencial.
Sin embargo, eso puede no ser suficiente para convencer a alguien como Demastus de elegir a Pence sobre Trump o DeSantis. El pastor recuerda cuando Pence era gobernador de la cercana Indiana.
«Recuerdo cuando tenía el poder de mantener la línea con la legislación de libertad religiosa más fuerte jamás elaborada en nuestra nación, y tan pronto como recibió una reacción violenta de la comunidad empresarial, cedió», dijo Demastus, refiriéndose a la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Indiana. Si bien Pence promulgó el proyecto de ley, luego se modificó después de que los críticos argumentaron que la ley permitiría a las empresas discriminar a las personas LGBT.
Terry Amann, otro pastor de Iowa involucrado en reuniones de candidatos, también parecía descontento con la postura de Trump sobre el aborto, pero Pence tampoco lo convence.
Pence, dijo, habla «buen lenguaje evangélico», pero Amann no está de acuerdo con su rechazo para perdonar a las personas que participaron en el ataque del 6 de enero al Capitolio de los Estados Unidos. Algunos de los insurrectos han pedido la ejecución de Pence después de que rechazara los llamados infundados de Trump para no certificar los resultados de las elecciones. Una modesta mayoría de evangélicos estuvo de acuerdo con la decisión de Pence, según un encuesta a partir de enero de 2021.
Entre los evangélicos hispanos, las posibilidades de Pence parecen aún más escasas. Samuel Rodríguez, presidente de la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano, una asociación de evangélicos latinos, admira la fe de Pence pero ve al vicepresidente luchando por conectarse con los evangélicos hispanos.
«No puedo negar que su fe es hermosa y es inspiradora, y la expresión pública de su fe es algo para admirar y algo para emular», dijo Rodríguez. “Dicho esto, Mike Pence no estará en la parte superior de la lista en lo que respecta a un candidato viable para la comunidad hispana”.
Para los evangélicos hispanos, Rodríguez dice que las mejores opciones son Trump, DeSantis y el senador de Carolina del Norte, Tim Scott. (Rodríguez se desempeñó anteriormente como asesor religioso de las administraciones de George W. Bush, Barack Obama y Trump. Rezó en la toma de posesión de Trump).
Quizás Pence entienda las dificultades que enfrenta. En Iowa concluyó su anuncio con un pedido de oración.
“Pido sus oraciones, por mí, por mi familia y por todo el pueblo estadounidense”, dijo Pence. «No sabemos lo que depara el futuro, pero sí sabemos quién tiene el futuro».
