En julio de 2019, Hkalam Samson, pastor de un grupo étnico predominantemente cristiano en Myanmar, se reunió con el presidente Donald Trump en la Oficina Oval. De pie con un grupo de víctimas de la persecución religiosa de todo el mundo, compartió cómo el pueblo Kachin ha sido «oprimido y torturado por el gobierno militar de Myanmar» y agradeció a la administración Trump por imponer sanciones a cuatro altos generales.
Tres años y medio y un golpe militar después, Hkalam fue arrestado en el Aeropuerto Internacional de Mandalay el 4 de diciembre. s gobierno en el exilio, el gobierno de unidad nacional. Hkalam, el exjefe de la Convención Bautista Kachin (KBC), enfrenta hasta 13 años de prisión.
En el momento de su detención, Hkalam, de 65 años, se dirigía a Bangkok para acudir a citas médicas. Su familia ahora está preocupada por él. Salud: En enero, su esposa dijo que sufría de neumonía y presión arterial alta, y que no le permitían enviarle medicinas ni alimentos.
Conocido internacionalmente por sus habilidades diplomáticas y de pacificación, Hkalam ha sido un gran partidario del pueblo Kachin que ha estado involucrado en una guerra civil en curso con la junta militar durante décadas. Han llegado pedidos de liberación de Hkalam de todo el mundo, incluso del Departamento de Estado de EE. UU., grupos de derechos humanos y la diáspora kachin.
«Es la imagen de las iglesias bautistas de Kachin, y es la imagen del pueblo de Kachin», dijo Labya La Seng, pastor de Iglesia Bautista Kachin de Dallas-Fort Worth y presidente de la Asociación Bautista Americana de Kachin.
Una voz para los Kachin
Los Kachin son predominantemente bautistas debido al trabajo de los misioneros bautistas estadounidenses en el siglo XIX. Si bien Adoniram Judson fue el primer misionero protestante que llegó a Myanmar en 1813, la obra misional entre los kachin comenzar en 1877. William Henry Roberts bautizó a los primeros siete cristianos de Kachin en 1882 y comenzaron la primera iglesia de Kachin ese mismo año. El KBC fue fundado en 1910 y ahora comprende más de 300 iglesias.
Antes de su arresto, Hkalam asesoró a la KBC y se desempeñó como presidente de la Asamblea Consultiva Nacional de Kachin, una plataforma donde el pueblo de Kachin puede reunirse y mantener un diálogo intercomunitario.
Hkalam, representante de los Kachin desde hace mucho tiempo, se reunió no solo con Trump, sino también con el presidente Barack Obama, la secretaria de Estado Hillary Clinton y el expresidente Jimmy Carter (en 2013) cuando visitaron Myanmar, segundo en el New York Times.
Sus comentarios en la reunión de 2019 con Trump atrajeron la atención de los oficiales militares en Myanmar, lo que llevó al teniente coronel Than Htike a presentar una denuncia contra Hkalam. El pastor dijo que cambió sus comentarios preparados en el último minuto para incluir la exposición de abusos por parte de la junta militar debido a un movimiento del Espíritu Santo. segundo en la frontera de Birmania.
Antes de la fecha fijada para la audiencia, Hkalam se negó a disculparse a pesar de que le dijeron que el caso se abandonaría si lo hacía.
«No quiero cambiar la verdad por mi escape individual», dijo Hkalam a Frontier Myanmar. «Me gustaría rendir homenaje a todos aquellos que fueron asesinados, violados y torturados injustamente durante 60 años de opresión derramada de sangre», dijo Hkalam.
Posteriormente, los militares retiraron la denuncia, sin una disculpa de Hkalam.
Desde el golpe militar de febrero de 2021, se han intensificado los enfrentamientos entre las Fuerzas Armadas de Kachin y el Ejército de Myanmar. En octubre de 2022, un ataque aéreo de la junta en un concierto de la Organización para la Independencia de Kachin en el municipio de Hpakant mató a 60 personas. Hkalam coordinó la atención médica de los heridos y ayudó a organizar los funerales de las víctimas. Más tarde realizó una reunión de oración en la capital del estado de Kachin, Myitkyina, por los muertos.
en un conferencia de prensa en febrero, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, condenó el arresto de Hkalam y pidió su liberación inmediata.
«Estamos extremadamente preocupados por su bienestar y seguridad e instamos a nuestros socios y aliados a unirse a nosotros para pedir al régimen que retire todos los cargos y libere de inmediato y sin condiciones al reverendo Samson», dijo Price.
También señaló que «el increíble trabajo del pastor en nombre de la libertad religiosa, la justicia, la paz y la rendición de cuentas debe celebrarse y replicarse, no condenarse».
«Cualquiera podría ser la próxima víctima»
Cuando Labya, que emigró a los Estados Unidos en 1999, escuchó la noticia del arresto de Hkalam, se sorprendió de que la junta «se atreviera a tocar al Dr. Hkalam sin dudarlo». Al mismo tiempo, no le sorprendieron las brutales acciones de la junta después del golpe.
“Todavía no estoy listo para aceptar que un hombre como el Dr. Hkalam haya sido arrestado. Él no es una persona ordinaria; es un hombre que se ha reunido con el presidente de los Estados Unidos”, dijo Labya. “Esto simplemente muestra el desafío del consejo militar y [its challenge to] el mundo libre».
Aunque Labya difiere de Hkalam en las opiniones sobre la política de la iglesia entre las iglesias bautistas de Kachin, tiene un gran respeto por Hkalam y aplaudió su incansable defensa de la justicia en su tierra natal. Recuerda que en 2011 Hkalam visitó la iglesia de Labia y predicó un mensaje de Amós 5:24: “Pero que la justicia fluya como un río y la justicia como un arroyo inagotable”, alentando a la iglesia a probar su fe a través del amor, la misericordia y la justicia. Este verso se ha convertido en el himno de batalla de los bautistas de Kachin en los Estados Unidos.
“La justicia no es una cuestión de interés propio, sino un humilde compromiso con el bienestar de todos los que están hechos a imagen de Dios”, dijo Labya.
Gum San Nsang, presidente de Kachin Alliance (una red de comunidades Kachin con sede en los Estados Unidos) y presidente del Congreso Mundial Kachin, ha trabajado con Hkalam a lo largo de los años en proyectos relacionados con personas desplazadas internamente, erradicación de drogas, libertad religiosa y la coexistencia pacífica de grupos étnicos en Myanmar. Nsang, que reside en Washington, DC, ayudó a organizar la reunión de Hkalam con Trump, y los dos asistieron a la Cumbre Internacional de Libertad Religiosa en el mismo viaje.
Después de la detención de su amigo, Nsang instó a las Naciones Unidas y al gobierno de EE. UU. a utilizar la influencia diplomática para ayudar a liberar a Hkalam. “No hemos involucrado directamente al régimen golpista porque están utilizando la detención del reverendo Samson como una herramienta política”, dijo Nsang.
Nsang describió la sombría realidad de su tierra natal en la actualidad, donde los ataques aéreos, los bombardeos y «todos los crímenes conocidos por el hombre» son hechos comunes. Recientemente, la semana pasada, los soldados ingresó una tienda de té en la ciudad de Hpakant y golpeó al propietario, su esposa, su hija y cuatro clientes antes de arrestarlos. Los militares dijeron que escucharon un informe de que la hija del dueño hizo publicaciones políticas en Facebook.
«Toda la población de la región de Kachin está en alerta máxima», dijo Nsang. “Todos tienen miedo de ser detenidos, arrestados o asesinados. Cuando un líder religioso prominente como el reverendo Samson puede ser detenido, llevado e interrogado en secreto durante más de 20 días sin noticias, cualquiera podría ser la próxima víctima”.
Recordando su patria
Para los Kachin en los Estados Unidos, regresar a su tierra natal ahora se ha convertido en una empresa peligrosa y un viaje que la mayoría no se atrevería a emprender mientras continúa la guerra. Labya dijo que tenía miedo de volar al país después de lo sucedido en Hkalam, y la realidad de no poder viajar libremente en Myanmar es difícil de afrontar.
Sin embargo, los cristianos de Kachin “deben recordar que debemos desempeñar el papel de guardianes de nuestro hermano”, dijo Labya, refiriéndose a Génesis 4:9. «No podemos mantener a nuestros hermanos absolutamente seguros, pero tenemos el mandato de hacer todo lo posible para hablar por ellos, asegurándonos de llegar a ellos en sus necesidades, en su angustia».
Eso significa escribir a los miembros del Congreso para que usen su influencia diplomática para garantizar que el gobierno de Myanmar respete los derechos de todas las minorías étnicas, no solo de los kachin. También significa trabajar con otros grupos de la diáspora kachin para defender Hkalam.
El 12 de marzo, Labya se reunió con otras cuatro iglesias kachin en el área de Dallas-Fort Worth para un servicio interreligioso. Inmigrantes y refugiados se reunieron para orar, escuchar un mensaje pastoral sobre justicia y orar por la paz en Myanmar. El servicio incluyó llamados a la oración y la solidaridad con aquellos que están injustamente encarcelados por una causa justa.
La recién formada Red Cristiana DFW Kachin planea continuar servicios conjuntos con varias iglesias anfitrionas.
“Realmente estamos orando para que nuestras iglesias también se vayan a casa. [those] en los Estados Unidos, trabajarán juntos y acatarán la Palabra de Dios y compartirán el legado dejado por los misioneros estadounidenses”, dijo Labya.
