Paul Eshleman, un estratega de evangelismo que organizó uno de los esfuerzos de concientización más grandes del siglo XX para que todos en el mundo pudieran sentir al menos una vez que Dios los amaba, fallecido el 24 de mayo a la edad de 80 años.
Eshleman fue el director del jesus Proyecto de película, produciendo el largometraje de Campus de 1979 Crusade for Christ (ahora Cru) en sociedad con Warner Bros. y supervisando su traducción a más de 2,000 idiomas. Eshleman hizo los arreglos para que la película se mostrara en todo el mundo, desde lugares en zonas rurales de Asia y África donde la gente nunca antes había visto luz eléctrica, hasta transmisiones de televisión nacional en lugares como Perú, Chipre y Líbano. Segundo En Cru, casi 500 millones de personas dijeron que tomaron la decisión de aceptar a Jesús como su Señor y Salvador después de ver la película.
«Todos los días me siento impulsado a decir: ‘¿Quién no ha tenido la oportunidad de escuchar todavía, y cómo puedo hacerlo posible?'», explicó Eshleman una vez. “Somos estrategas de Cristo, pensando en nuevas formas de llegar a las personas con el mensaje de vida”.
El fundador de la Iglesia Saddleback, Rick Warren llamado Eshleman un «querido amigo» y lo elogió por su «impacto global». Evangelista Franklin Graham Ella dijo“Dios usó su vida en gran manera”.
Según Steve Sellers, actual presidente de la Cru, «Paul fue un campeón de la causa de Cristo y desafió a la Iglesia a considerar formas innovadoras de evangelizar».
Eshleman nació el 23 de octubre de 1942, el hijo mayor de Janet e Ira Eshleman. Su padre era un ministro evangélico que trasladó a la familia de Michigan a Florida en 1950 para inaugurar un centro turístico cristiano. Compró 30 acres de una base militar cerrada en Boca Raton por $ 50,000, comenzando una iglesia y una comunidad de vacaciones que el evangelista Billy Graham apodó «Bibletown».
Eshleman dedicó su vida a Cristo cuando era niño, pero al crecer estaba menos interesado en el ministerio que en los negocios. Decidió que quería convertirse en el director de una compañía petrolera o tal vez de una compañía de automóviles.
Eshleman fue a la Universidad Estatal de Michigan, donde estudió administración de empresas, marketing y finanzas. Se unió a un grupo de compañerismo de Campus Crusade pero no era particularmente serio acerca de su fe. Más tarde dijo que realmente siguió yendo para poder decirle a su mamá que estaba en un grupo cristiano pero que no tenía que ir a la iglesia los domingos por la mañana.
Cosas cambió cuando una chica con la que había estado saliendo le dijo que solo estaba «jugando con Dios» y que era hora de hacerlo de verdad o terminar. Eshleman simplemente se enojó y le contó todo el tiempo que pasó en la iglesia mientras crecía, pero más tarde esa noche no podía dejar de pensar en lo que dijo. Empezó a preocuparse de que Dios estaba endureciendo su corazón, como había endurecido el de Faraón en Éxodo 7–11.
«No podía dormir», dijo Eshleman. «Me acerqué a mi cama y dije: ‘Señor, aquí está mi vida'».
A la mañana siguiente, un líder de Campus Crusade llamó: “Ahora estoy de su lado. ¿Que quieres que haga?»
A Eshleman se le enseñó cómo compartir el evangelio las cuatro leyes espirituales y enviado a hablar a los estudiantes de las fraternidades. El segundo con el que habló dedicó su vida a Cristo, y Eshleman estaba convencido de que este era un trabajo más importante que dirigir una gran empresa.
Se unió a Campus Crusade en 1966 y pasó a la Universidad de Wisconsin-Madison. La escuela estaba agitada por estudiantes contra la guerra. protestas apuntando a Dow Chemical Company, que fabricaba el gel inflamable que el ejército estadounidense usaba en las selvas de Vietnam. En 1967, el campus se convirtió en el sitio de lo que algunos historiadores dicen que es la primera protesta universitaria en el país. volverse violento. Eshleman encontró que este era «un ambiente maravilloso para ministrar», dijo. En un año, llevó a cabo 72 reuniones de evangelización en dormitorios, fraternidades y hermandades de mujeres en todo el campus.
«En medio de todo ese caos», dijo, «había personas que continuamente venían a Cristo».
Unos años más tarde, fue elegido para organizar un evento juvenil masivo que, según Billy Graham, sería la respuesta cristiana a Woodstock. Hubiera sido un gran encuentro de Jesús, una «explosión espiritual» o «Explo» en Dallas en 1972.
El evento fue una creación del fundador de Campus Crusade, Bill Bright. Dijo que tenía una visión: Habría masas de jóvenes y música, y podrían capacitar a 100,000 estudiantes universitarios para evangelizar a sus compañeros. Sin embargo, al personal superior de Bright no le gustó la idea y hábilmente evitó el trabajo, según el historiador John G. Turner, quien escribió un historia de la fundación de Cru.
«Era un viejo truco», dijo un miembro del personal. «Tendría una visión y luego tendríamos que poner nuestros brazos y piernas sobre ella».
A Eshleman le ofrecieron el trabajo. Ingenuo y apasionado, aprovechó la oportunidad. Se le dio un presupuesto generoso pero poco apoyo del personal. Se las arregló, sin embargo, para llevarlo a cabo. Firmó a Johnny Cash, Andraé Crouch y nuevos «fanáticos de Jesús» como Larry Norman y Armageddon Experience. Consiguió el uso del Cotton Bowl durante cuatro noches, reservó habitaciones de hotel en 65 ubicaciones de Dallas-Fort Worth e incluso organizó tres horas de música y predicación para ser televisadas a nivel nacional.
El evento atrajo solo a 30.000 universitarios, pero Eshleman lo abrió a los de secundaria y logró reclutar otros 35.000, para un total de 75.000 jóvenes que, entre actuaciones musicales, aprendieron a compartir su fe. Otros 10.000 asistieron como invitados y Explo ’72 se consideró un éxito.
La película de Jesús comenzó, de manera similar, como una visión de Bill Bright que iba a ser difícil, si no imposible, de realizar. Sin embargo, la idea obtuvo apoyo financiero del magnate petrolero Nelson Bunker Hunt y atrajo el interés de John Heyman, un productor de cine judío en Gran Bretaña que quería producir algo relacionado con la Biblia. El proyecto recibió luz verde y, aunque Eshleman nunca antes había trabajado en cine, se le asignó el trabajo de reparador, repartidor y solucionador de problemas.
La película, que sigue de cerca el texto del Evangelio de Lucas, se estrenó en 1980 y se proyectó en unos 300 cines. Los críticos no pensaron que fuera comparable con Ben-Hur de William Wyler o Los diez mandamientos de Cecil B. DeMille, pero a los grupos religiosos y escuelas cristianas les gustó, y no fue un desastre financiero para Warner Bros.
Luego, la película pasó a manos de Eshleman para una distribución más amplia, creativa e innovadora. Trabajó con el personal de Campus Crusade para traducir la película a 21 idiomas durante 18 meses y se conectó con grupos misioneros de todo el mundo para mostrarla en lugares donde la gente nunca había visto la vida de Jesús en la pantalla grande o cualquier otra película antes.
Por alrededor de $25,000, Eshleman podría doblar la película a otro idioma, producir una nueva copia, enviar la película y el equipo de proyección a un campo misionero, gestionar las aduanas y las autoridades de censura en el proceso, y organizar una proyección para la mayor cantidad de personas posible. en un campo. Diez de las primeras proyecciones fueron en India. La gente caminó más de tres millas para ver la película.
Para 1985, el equipo de Eshleman había traducido la película a 100 idiomas diferentes. Planearon producir la película en todos los idiomas con más de 100.000 hablantes. Simplificaron y aceleraron el proceso de doblaje con nueva tecnología y pronto enviaron a Jesús a todas partes, desde Estonia a Ecuador.
En todas partes, la película parecía tener un efecto poderoso.
«Cuando los soldados azotan a Jesús, se oye llorar a los adultos» Ella dijo Brian Helstrom, un evangelista de la Iglesia del Nazareno que proyectó la película en África. «‘Puedes verlos saltar físicamente hacia atrás al ver a la serpiente tentando a Jesús».
Eshleman, que supervisó un equipo de 300 personas, pudo asistir ocasionalmente a una proyección de la película. La experiencia, dijo, fue inolvidable.
“Tú… te sientas en un tocón bajo las estrellas”, recordó, “y observas a personas que nunca antes habían visto una película, la primera vez que ven una luz eléctrica, y la persona de Jesús aparece en la pantalla de cine. Ver sus ojos iluminarse.
Un ejecutivo de cine cínico bromeó una vez con Eshleman que si mostraba a Harry el Sucio en lugar de a Jesús a personas que no estaban expuestas a la tecnología del siglo XX, se postrarían y adorarían El policía vigilante de Clint Eastwood como el Hijo de Dios.Pero Eshleman rechazó la idea de que el poder de la película sobre Jesús era su medio y no su mensaje. A un guerrero masai en Kenia podría gustarle Harry el Sucio, dijo Eshleman, pero para comprender que Dios lo amaba y tenía un plan maravilloso para su vida, tenía que ver la Palabra hecha carne de celuloide.
Para el año 2000, el equipo de Eshleman había traducido a Jesús a 600 idiomas y podía producir una nueva traducción en nueve días. El Libro Guinness de los Récords ha reconocido a Jesús como la película más traducida de todos los tiempos.
Al mismo tiempo, Eshleman había comenzado a rastrear a cualquier grupo de personas que no tuvieran trabajadores cristianos para ayudar con las traducciones. El número varió, dependiendo de cómo se contaron los grupos, pero calculó que cientos de millones de personas nunca se habían comprometido con un mensaje del evangelio.
En una reunión de nueve días de 10.000 evangelistas en Amsterdam, Eshleman y varios otros organizaron una sesión de estrategia para coordinar los esfuerzos para llegar a estas personas «no objetivo». De esa sesión nació Terminando la Tarea, una red de organizaciones cristianas comprometidas a cumplir la Gran Comisión, llegando a todas las naciones. El objetivo, dijo Eshleman, era asegurarse de que todos en el mundo tuvieran la oportunidad, al menos una vez, de sentir que Jesús los ama.
«Han esperado lo suficiente», dijo Eshleman. «Es hora de que terminemos».
Eshleman se convirtió en director y, en 2017, Ella dijo La finalización de la tarea movilizó a los misioneros en 2000 nuevos grupos de personas y plantó 101 000 iglesias. Parecía llegar a todas las naciones de la tierra. una posibilidad real.
«Si pudiera elegir un momento para estar vivo», dijo Eshleman, «este sería el momento».
Paul es fallecido antes por su esposa Kathy. Le sobreviven su segunda esposa, Rena, y dos hijos mayores, Jennifer y Jonathan.
