James Roberson III subió una escalera en el centro de Brooklyn el 2 de junio de 2020, megáfono en mano, mientras los manifestantes convergían debajo de él. Había esperado unos cientos; aparecieron miles.
Una semana antes, Roberson, casado, padre de tres hijos y pastor de Bridge Church en Nueva York, había visto el infame video de la muerte de George Floyd. No podía creer el «desprecio total por la humanidad».
Como cristiano, pastor y hombre negro en Estados Unidos, se sintió obligado a decir algo. Más allá de las multitudes en Nueva York, sus comentarios han sido vistos más de 19.000 veces en Facebook Live.
“Cualquiera a quien no se le rompa el corazón cuando ve ese video, no me pida que le explique por qué se me rompe el corazón”, dice Roberson, llorando. «Si tu corazón no se rompe cuando ves algo como esto, por favor… no me hagas explicar mi enojo».
Roberson había pasado décadas explicando, particularmente a sus amigos evangélicos blancos, por qué los asesinatos de hombres y mujeres negros a manos de vigilantes o agentes de la ley blancos eran tan dolorosos y personales.
Él y un grupo de otros pastores y creyentes locales pronto convirtieron su dolor y activismo en un movimienot: Ley de Marcha de Oración (PMA). Sus marchas en Brooklyn, Long Island y Minneapolis llamaron la atención de los medios tras la muerte de George Floyd.
Su lenguaje no estaba lleno de retórica violenta u odiosa, sino que apuntaba a argumentar que la policía y otros agentes de la ley consideraban y trataban a los ciudadanos negros con la misma dignidad y respeto que a sus homólogos blancos.
«Queríamos que la protesta fuera profundamente cristiana», dijo Roberson. “Los policías están hechos a la imagen de Dios, al igual que George Floyd fue hecho a la imagen de Dios. Y debemos decir la verdad al poder».
Tres años después, siguen rezando y marchando. Pero se dieron cuenta de que la parte de «jugar» de la misión no podía consistir en perseguir los titulares. Sería mejor emplear su tiempo abogando por la justicia racial y la igualdad a nivel local.
Hoy, el pequeño grupo central de iglesias de Nueva York de PMA realiza eventos en línea y en persona que atraen a creyentes de toda la ciudad. Sus objetivos principales son educar al público, rezar por la justicia racial y trabajar para acabar con el racismo.
Este año, la PMA realizó una gran manifestación en Harlem el Día de Martin Luther King Jr. Desde entonces, los líderes de la PMA han estudiado el presupuesto propuesto por la ciudad para 2024 y han abogado por proyectos que prioricen la justicia racial. El 16 de junio, el grupo proyectará un documental de Juneteenth en Brooklyn. Juneteenth: Faith & Freedom fue producido por el miembro fundador y director de comunicaciones de PMA, Rasool Berry.
El año pasado, luego de recopilar información de maestros de escuelas públicas, activistas comunitarios y líderes gubernamentales, la PMA identificó tres áreas con algunas de las disparidades raciales más notorias en la ciudad de Nueva York: vivienda, educación y justicia penal. Y al igual que el viejo y laberíntico sistema de metro de la ciudad, todo está interconectado.
La vivienda segura y asequible está fuera del alcance de grandes sectores de la población. Como resultado, cientos de miles de neoyorquinos viven en viviendas públicas. Y la ciudad de Nueva York está constantemente clasificada, por su propio defensor público, como el peor propietario de los cinco condados.
La vivienda, a su vez, afecta la calidad de las escuelas en el área.
«Las comunidades ricas siempre tendrán una ventaja en educación», dijo Roberson. “Y las comunidades de pobreza siempre tendrán una desventaja. Si los bienes raíces tienen un cierto precio, la educación será de cierto nivel.
Dondequiera que se mudaron, los Roberson se involucraron con la Asociación de Padres y Maestros (PTA, por sus siglas en inglés) de su escuela pública local. La PTA de Park Slope (uno de los vecindarios blancos más ricos de Brooklyn) recaudó más de un millón de dólares, mientras que la PTA de Flatbush (un vecindario mayoritariamente negro) recaudó $ 40. Estas dos comunidades de Brooklyn están en ambos lados opuestos de Prospect Park, a solo una milla de distancia.
George Sarkissian, anciano de Uptown Community Church en el norte de Manhattan, es el director ejecutivo de PMA. Tiene un punto de vista único como empleado de la ciudad en el Departamento de Conservación y Desarrollo de Vivienda de Nueva York. Como jefe de personal y subcomisionado de asuntos exteriores, Sarkissian obtiene una vista de cerca de la ciudad más grande del país.
Sarkissian apunta a comunidades como Brownville, Brooklyn, donde el 66% de la población es negra y el ingreso familiar promedio es de $40,000. Solo el 28% de los alumnos de cuarto grado en Brownsville se desempeñan al nivel de su grado en artes del lenguaje. Menos de uno de cada cinco domina las matemáticas.
Al otro lado del East River en el Bajo Manhattan Distrito financiero, el 66% de la población es blanca y el ingreso familiar promedio es de $151,000. Aproximadamente el 83% de los alumnos de cuarto grado se desempeñan al nivel de su grado en inglés. Cuatro de cada cinco son buenos en matemáticas.
«Estas son simplemente enormes disparidades», dijo Sarkissian. «Hay una ruptura que es realmente clara».
Así como el código postal de una familia tiende a determinar la calidad de la educación que reciben sus hijos, el éxito en la escuela predice la probabilidad de que un estudiante vaya a la cárcel más tarde, y así continúan los ciclos de encarcelamiento y pobreza.
«Hay muchos vecindarios a los que les está yendo bien en la ciudad de Nueva York», dijo Sarkissian. “Siempre me han interesado los vecindarios en dificultades. … Esos son los barrios en los que el Señor me ha dado un corazón para servir”.
Sarkissian invoca el Antiguo Testamento como inspiración para hacer de la ciudad un mejor lugar para vivir, señalando Jeremías 29, donde «el pueblo de Dios está en Babilonia, y Dios les instruye a buscar la paz y la prosperidad de la ciudad», dijo Sarkissian.
Él cree que la política pública es una herramienta que la iglesia puede usar para ayudar a las ciudades a prosperar hoy. “La iglesia ha trabajado con el gobierno en el pasado para lograr esencialmente los objetivos del reino”, dijo Sarkissian, “y no hay razón para que la iglesia no deba hacerlo ahora”.
Cidra Sebastien es otra líder de PMA que cree que la oración y la política pública pueden funcionar en conjunto. Sebastien es neoyorquino desde principios de la década de 1980 y es miembro de Renaissance Church NYC en Harlem. Es directora de la organización PMA y dirige el equipo de educación.
Sebastien quiere que el millón de estudiantes de las escuelas públicas de Nueva York tengan igual acceso a una excelente educación. Una de sus pasiones es apoyar la atención de salud mental de calidad, particularmente después de tres años de una pandemia disruptiva. desproporcionadamente afectado Familias negras y marrones.
“Los estudiantes traen lo que experimentan en casa a la escuela de su vecindario”, dijo Sebastien. «Y, sin embargo, no hay suficientes consejeros de orientación capacitados, afectuosos y culturalmente competentes en las escuelas».
No es porque no haya buenos consejeros, dijo Sebastien. “Es porque la ciudad ha decidido que no es donde quieren poner su prioridad”. EL relación de consejeros de orientación para estudiantes de escuelas públicas de Nueva York es 1:272. Incluso el mejor consejero, dijo Sebastien, no puede servir efectivamente a tantos estudiantes a la vez.
“Es imposible, ¿no? Y esto es algo que los miembros de la PMA quieren que abordemos”, dijo Sebastien. Y aquí es donde entra en juego uno de los principios fundamentales de las PMA: «Oremos… porque la tarea es más grande que nosotros».
“La única forma en que mantenemos la esperanza es porque somos la iglesia”, dijo Sarkissian. «Hay un esfuerzo del reino en el que estamos participando, y este es el gran plan de Jesús para hacer nuevas todas las cosas».
Con los objetivos del reino en mente, los miembros de la PMA se presentaron recientemente ante los líderes gubernamentales para abogar por la justicia racial en Nueva York. Ellos compartieron su punto de vista en la audiencia de presupuesto del concejo municipal el 24 de mayo.
«Fue la primera vez que defendimos públicamente un cambio de política», dijo Sarkissian, «dirigiéndonos a los legisladores que están negociando el presupuesto de Nueva York e identificándonos como miembros de la PMA».
Tres años después de la muerte de George Floyd, Roberson ora para que más creyentes evangélicos incorporen la justicia racial en su teología. “Encontrarás iglesias donde su teología se trata de llegar a la gente y verlos ir al cielo”, dijo Roberson. «Pero, ¿qué pasa con la condición en la que se encuentran ahora?»
En la parábola del Buen Samaritano, un hombre es atacado en el camino a Jericó y dado por muerto. ¿Y si, pregunta Roberson, los creyentes miraran más de cerca el camino?
“Nosotros nos encargamos del niño. Lo ayudamos, pero realmente no valoramos el camino a Jericó”, dijo Roberson. “Realmente no preguntamos, ‘¿Por qué sigue pasando esto?’ Y de eso se trata la justicia. La justicia mira a los sistemas que están causando pobreza. Y creo que la tensión racial en nuestro país es profundamente espiritual».
Este Juneteenth, ve una oportunidad para que los cristianos blancos reflexionen sobre los privilegios que disfrutan y cómo sus propias familias, iglesias y comunidades contribuyen a la desigualdad. Él espera que más creyentes vean el «camino a Jericó» de Estados Unidos. Así es como iniciativas como Pray March Act pueden convertirse en movimientos sostenibles; así es como la iglesia puede convertirse en una «ciudad en la montaña».
“Creo que lo que viene antes del evangelismo es la gloria de Dios”, dijo Roberson. “Debes ser capaz de glorificar a Dios amando a tu prójimo. “Por supuesto, quiero que mi prójimo experimente personalmente a Dios, pero mi primera tarea es dejarlo experimentar a Dios a través de mi amor y mi carácter. Y la forma en que creo que amamos la ciudad es a través de cómo respondemos a la ruptura.
Kristy Etheridge es escritora y editora independiente y ex locutora. Originaria del sureste de Pensilvania, Kristy vive en Brooklyn, Nueva York con su esposo Dustin y dos niños pequeños.
