Funcionarios de inmigración tailandeses arrestaron el jueves a miembros de una iglesia doméstica china que habían estado buscando reasentamiento en los Estados Unidos desde agosto. Los grupos de derechos humanos temen que los 28 adultos y los 35 niños puedan ser deportados a China, donde probablemente irán a prisión.
Los miembros de la Iglesia Santa Reformada de Shenzhen, conocida como la «Iglesia Mayflower», abandonaron China en 2019 debido a restricciones religiosas e intentaron sin éxito obtener asilo en Corea del Sur antes de venir a Tailandia y solicitar el estatus de refugiado en la oficina de refugiados de las Naciones Unidas en Bangkok. .
Bob Fu, director de ChinaAid, dijo que la redada no fue una sorpresa: la semana pasada, la congregación notó que un miembro se estaba comportando de manera extraña. Cuando lo confrontaron, admitió haber trabajado con la seguridad estatal china y se vio obligado a revelar el paradero del grupo. Fu dijo que los miembros de la iglesia vieron por última vez al hombre siendo escoltado por agentes chinos, dejando atrás a su esposa e hija, y no lo han vuelto a ver desde entonces.
El pastor Pan Yongguang y el grupo se escondieron durante unos días y luego regresaron a su hotel. Alrededor de las 11 de la mañana del jueves, unos 20 policías de inmigración tailandeses se presentaron y exigieron ver sus pasaportes y visas, que vencieron en octubre.
Deanna Brown de Freedom Seekers International, una ONG que ayuda a los cristianos perseguidos, acababa de llegar esa mañana para ayudar a los miembros de la iglesia Mayflower cuando llegó la policía, algunos tomando fotos y videos. Alrededor de las 2 de la tarde, transportaron a todo el grupo a un centro de inmigración a 30 minutos de distancia.
Los funcionarios interrogaron al pastor Pan Yongguang ya otros miembros de la iglesia. Al caer la noche, Brown dijo que los funcionarios discutieron llevar al grupo al Centro de Detención de Inmigrantes de Bangkok, conocido por sus en mal estado condiciones, pero finalmente decidió llevarlos a una estación de policía cercana.
Preocupado por las mujeres y los niños que duermen en el piso, Brown dijo que los funcionarios acordaron dejarlos regresar a su hotel siempre que firmen un formulario y acepten que se les tomen las huellas dactilares. Sin embargo, los miembros de la iglesia temían que firmar los formularios los enviaría de regreso a China, por lo que terminaron pasando la noche en la estación.
Las audiencias de inmigración comenzaron el viernes. En casos anteriores que involucraron a disidentes chinos, el gobierno chino deportó a solicitantes de asilo de Tailandia poco después de sus juicios. Si Pan y sus seguidores son enviados de regreso a China, enfrentarán represalias, abusos y tiempo en la cárcel por hablar sobre la persecución religiosa, dijo Fu.
«En el pasado, el gobierno chino se ha involucrado en actividades represivas transnacionales mediante el secuestro de disidentes chinos de Tailandia», dijo en un comunicado Abraham Cooper, vicepresidente de la Comisión de Libertad Religiosa Internacional de Estados Unidos. «Instamos al gobierno de los Estados Unidos a utilizar todas las herramientas posibles a su disposición para garantizar la seguridad de los miembros de la Iglesia Mayflower».
Fu señaló que altos funcionarios estadounidenses han sido informados sobre la situación en la iglesia Mayflower y están deliberando qué hacer, mientras que los legisladores han llamado a la embajada tailandesa para decirles que no envíen cristianos de regreso a China. ChinaAid y otros grupos han presionado a la administración Biden para que otorgue asilo de emergencia inmediato a las 63 personas, como lo ha hecho con los ucranianos y afganos que huyen, ya que enfrentan el peligro inminente del largo brazo de China.
Desde que la iglesia salió de China hace dos años, ha ganado el apoyo de grupos de derechos humanos y funcionarios estadounidenses. Incluido Rashad Hussain, Embajador de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional. Freedom Seekers International y ChinaAid ya habían encontrado seis iglesias de Texas que acordaron apoyar a las familias de la iglesia Mayflower durante un año completo después de su llegada a los Estados Unidos.
Dirigida por Pan, la congregación no registrada realizó una votación y decidió irse de China después de enfrentar un mayor control e interrogatorio. La policía insistió en que Pan cerrara tanto la iglesia como la escuela cristiana que dirigía, así como que terminara los contactos con las iglesias en Occidente.
La congregación voló primero a la isla de Jeju, Corea del Sur, con la esperanza de obtener asilo, solo para descubrir que sus apelaciones fueron negadas repetidamente. (El gobierno coreano generalmente rechaza casi todas las solicitudes de asilo de los ciudadanos chinos). Su decisión de huir de la persecución ha provocado un debate teológico entre los cristianos chinos.
El grupo votó nuevamente para mudarse a Tailandia con la esperanza de que las Naciones Unidas les concedieran el estatus de refugiado. Una vez en Bangkok, se vieron perseguidos y acosados por agentes del PCCh mientras esperaban pasar por el proceso de aprobación de refugiados, que podría llevar otros dos años.
“Oren para que las personas adecuadas en el gobierno de EE. UU. vean su difícil situación y permitan que los estadounidenses los rescaten; solo dennos esa oportunidad”, dijo Brown desde la prisión tailandesa donde pasó la noche con miembros de la iglesia Mayflower.
“Oren por la iglesia: todos están tensos, todos tienen PTSD…”, dijo. “Orad por ánimo y esperanza. Se vuelve difícil esconderse por tanto tiempo.
