Es una carga tremenda que asume el biógrafo”, escribe Elisabeth Elliot en su biografía del misionero R. Kenneth Strachan de 1968. Cualquier proyecto de este tipo es “un juicio sobre el tema más obviamente, sobre el biógrafo mismo y sobre cualquiera que se asocie con el tema”. . Leer tal obra es, en algún nivel, comprometerse en un juicio. Se invita al lector a enfrentarse a las cuestiones planteadas por la vida del sujeto.
Y, sin embargo, estamos eternamente fascinados por las biografías, sin mencionar las autobiografías, las memorias, las entrevistas, los diarios publicados, las colecciones de cartas, todo lo que cae bajo el paraguas de la «escritura de vida». A medida que los leemos, esperamos, tal vez, vislumbrar el funcionamiento interno del corazón y la mente humanos, extraer significado de lo que Elliot llama los eventos «incorrectos, aparentemente, a veces, aleatorios» de una vida humana. Tal vez la luz dispersada por estas otras vidas pueda ayudarnos a ver las formas de la nuestra con más claridad.
Dos versiones recientes ofrecen esta oportunidad. La primera, Timothy Keller: Su Formación Espiritual e Intelectual, es una biografía del autor y pastor jubilado, ahora en sus 70 años y en tratamiento por cáncer de páncreas. Maestro desde 1975, Keller se hizo conocido a nivel nacional después del 11 de septiembre por su papel en el crecimiento de la Iglesia Presbiteriana Redentor de la ciudad de Nueva York.
El autor Collin Hansen, editor en jefe de The Gospel Coalition, esboza ligeramente lo que podría llamarse el lado personal de la vida de su sujeto. La madre de Keller estaba involucrada y era exigente; su padre, emocionalmente ausente. Keller se fue a la universidad desencantado por la falta de gracia que vio en las iglesias de su juventud. Aunque se especializó en religión para buscar alternativas al cristianismo, se comprometió con Cristo, y aparentemente con el pastorado, aunque Hansen dedica solo una oración ambigua al tema, al final de su segundo año.
Hansen aborda brevemente lo que él ve como las debilidades de Keller, caracterizándolo como un mal gerente que tiende a comprometerse demasiado y complacer a la gente. Las fortalezas de Keller son más evidentes, incluida su capacidad para conectarse con la gente y presentar la teología de una manera que muchos han encontrado convincente. Estas cosas ayudaron a que su enseñanza fuera efectiva y allanaron el camino para un desafiante contrato de un año con Penguin Books.
Irónicamente, esta expansión de la audiencia de Keller interrumpió su trabajo principal en la iglesia local, ya que personas de fuera de la ciudad de Nueva York comenzaron a venir a escucharlo predicar y obtener copias firmadas de sus libros. Se produjo una mayor interrupción con las elecciones de 2016, ya que encontró cada vez más que muchas de sus ideas eran un objetivo para los cristianos en todo el espectro político.
Las ideas de Keller son el enfoque principal de Hansen, y sigue cuidadosamente su desarrollo. Neo-Calvinismo, expiación por sustitución penal, amilenialismo, complementariedad, política amplia, justicia social, adoración, evangelismo: estos son algunos de los temas por los que Keller es conocido, y Hansen muestra las influencias individuales e institucionales detrás de ellos. (Nombre John Calvin, Jonathan Edwards, John Stott, JI Packer, RC Sproul, CS Lewis, Elliot, InterVarsity Christian Fellowship, InterVarsity’s Urbana missions conference, L’Abri y muchos otros). Para Hansen, esta riqueza de fuentes es fundamental para éxito de Keller. «Honramos a Keller mejor leyendo su biblioteca que citándolo», escribe.
La segunda ofrenda de este tipo proviene de Beth Moore, fundadora de Living Proof Ministries. Moore ha estado enseñando al público durante casi 40 años, ha publicado media docena de libros y más de 20 estudios bíblicos y ha acumulado más de un millón de seguidores en Twitter. Ahora, a sus 65 años, ha publicado unas memorias, Toda mi vida anudada.
Moore es un buen narrador con una voz cautivadora. Con unas pocas viñetas bien escogidas, muestra la dinámica interna de su familia de origen: la infidelidad y el abuso del padre, la depresión y las tendencias suicidas de la madre, y los intentos de los niños por salir adelante. Moore se casó con su novia de la universidad a los 21 años, y cada uno de ellos trajo dolor y trauma al matrimonio. Tuvieron dos hijas que «merecieron una estabilidad» que «no debemos… dar» pero que les colgaron la luna y las estrellas a sus padres.
Recorrer la narrativa es el hilo común de la Iglesia Bautista del Sur, donde Moore fue un elemento fijo mientras crecía. En la universidad, se ofreció como voluntaria en el campamento de verano para niñas de sexto grado de la denominación, donde tuvo una experiencia espiritual que tanto su pastor como el supervisor del campamento tomaron en serio como «un llamado al servicio vocacional cristiano». Cuando era una madre joven, se le pidió a Moore que enseñara una clase de aeróbicos en la iglesia, luego hablara en retiros para mujeres, luego enseñara en la escuela dominical y luego proporcionara materiales de estudio bíblico originales para sus clases. La principal prensa bautista, Lifeway, pidió publicar ese estudio bíblico, luego otros, y luego publicar los eventos que Moore encabezaría.
Al prepararse para enseñar, Moore encontró un amor inquebrantable por la Biblia. Estudiarlo se convirtió en «la búsqueda del mismo Cristo». Aprendió de fuentes como Marge Caldwell, Buddy Walters, John Bisagno, Abraham Joshua Heschel, William Tyndale, Lewis, Stott, Packer y muchos que no nombra.
Estudió el griego del Nuevo Testamento, luego el hebreo, abriéndose camino a través de un comentario de varios volúmenes tras otro. Como él lo describe, “pasaría toda mi vida adulta buscando a alguien que ya había encontrado. Buscando algo más sobre él. Cómo se veía su rostro bajo esta luz o aquella.
La audiencia de Moore creció con su alcance, desde mujeres hasta grupos mixtos, desde compañeros bautistas hasta una gran cantidad de denominaciones, desde eventos en vivo hasta el vasto mundo abierto de Internet. Y cuanto mayor es la exposición, más críticas ha enfrentado. A pesar de esto, ha optado por abrir más de su vida al público: «Algunas parejas, algunas familias, algunos lectores a los que de otro modo nunca llegaríamos pueden necesitar escuchar nuestra historia», escribe. «No podemos resolver los desafíos similares de otra persona más de lo que podemos resolver los nuestros, pero podemos ayudar a que otra persona se sienta menos sola».
Estos libros y sus temas son bastante diferentes en muchos aspectos. La voz de Hansen es más formal; Moore es más familiar. Keller hizo su trabajo en gran parte en relación con un cuerpo eclesiástico local; Moore ha trabajado con muchas iglesias y denominaciones. Keller encontró una estructura organizativa preparada para formalizar su vocación y apoyar su trabajo; Moore formó su organización porque no tenía ese marco disponible.
Así que es sorprendente que, en otros aspectos, Keller y Moore siguieran trayectorias similares. Ambos vieron un tremendo crecimiento en la audiencia, Keller de una iglesia de menos de 100 a una de 5,000, Moore de una clase de 12 a una multitud regular de arena de 10,000. Keller ha vendido más de 7,5 millones de libros; Moore, 17,5 millones de estudios bíblicos. El canal de YouTube de Moore tiene 65.000 suscriptores; Keller’s, más del doble. Moore a menudo se describe como perteneciente al lado para-eclesiástico del mundo cristiano y Keller a la iglesia establecida, pero estos números sugieren que la influencia de Keller ahora también se encuentra principalmente en el mundo para-eclesiástico.
Y tanto Keller como Moore descubrieron que a medida que aumentaba su alcance, esto causaba problemas en su trabajo. Como dice Moore, «con la visibilidad viene el control». Ambos han visto intensificarse este escrutinio en la agitación política en torno a las elecciones presidenciales de 2016. Ambos han sido ampliamente criticados por las ideas que han estado enseñando durante años.
Aquí vemos una oportunidad ofrecida por estos libros para entrar en el proceso de juicio. Keller y Moore le han dicho a muchas personas las buenas nuevas acerca de Jesús, pero hay claros inconvenientes en cuanto al alcance de su influencia. Ambos están agobiados por las presiones de una mayor atención, magullados por las duras críticas y solos porque sus apretadas agendas limitan las relaciones. Estos lazos moldean sus matrimonios, sus padres, su teología y sus almas en formas que son imposibles de cuantificar.
Es aún más difícil saber el efecto que tiene en el resto de nosotros consumir una dieta de enseñanza constante por parte de personas que realmente no conocemos. Las Escrituras pintan un cuadro de enseñanza y aprendizaje como una vida compartida, no simplemente como la comunicación de información. Pablo les dice a los tesalonicenses: «Nos alegramos de compartir con vosotros no sólo el evangelio de Dios, sino también nuestra vida» (1 Tesalonicenses 2:8). Keller y Moore dan todos los indicios de que están haciendo lo mejor que pueden en el sistema en el que vivimos, pero con audiencias de millones, no hay forma de que puedan compartir sus vidas con la mayoría de las personas a las que conducen. Y no hay forma de que la mayoría de nosotros sepa qué tipo de personas son en los momentos tranquilos de sus vidas.
Libros como estos pueden servir como un antídoto parcial, ofreciendo la perspectiva de un puñado de personas que han llegado a conocer a Keller y Moore en su vida diaria. Estas ventanas a la vida tras bambalinas sugieren patrones de crecimiento y arrepentimiento.
Pero las Escrituras también enfatizan que el objetivo de la enseñanza cristiana es lo que hacemos con ella. Santiago nos recuerda que si habitualmente escuchamos enseñanzas sin aplicarlas, somos como amnésicos, sin siquiera saber quiénes somos (1:23–24). Pablo dice: «El fin de nuestra educación es el amor» (1 Timoteo 1:5). Para la mayoría de nosotros, es más fácil mantener las creencias verdaderas en papel que poner la otra mejilla, y en este tipo de aprendizaje a distancia no hay responsabilidad, no hay forma de que los pastores sepan cómo las ovejas viven su vida diaria.
Así que la verdad del comentario de Elisabeth Elliot llega a casa. Estos trabajos no solo brindan la perspectiva necesaria sobre la fidelidad y el fracaso de Keller y Moore, sino que nos invitan a mirar la forma de nuestras propias vidas. ¿Qué valoramos? ¿Por qué gravitamos hacia maestros con los que no podemos tener relaciones? Buscamos a aquellos de quienes podamos decir, como Timoteo de Pablo, que “¿lo sabemos todo? [their] enseñanza…estilo de vida…propósito, fe, paciencia, amor, perseverancia, persecución, sufrimiento” (2 Timoteo 3:10–11)? ¿Vivimos de tal manera que las personas que nos rodean puedan decir lo mismo?
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