San Policarpo, obispo y mártir
c. 69–c. 155
23 de febrero—Memoria (Memoria opcional si es un día de semana de Cuaresma)
Color litúrgico: Rojo (Púrpura si es un día de semana de Cuaresma)
Patrona de los que sufren de dolor de oído
La dramática muerte de un venerable obispo pone fin a la era subapostólica
Un obispo católico es brutalmente ejecutado en Turquía. Su asesino grita “Allahu Akbar”, apuñala a su víctima repetidamente en el corazón y luego le corta la cabeza. Hay testigos del hecho. Los pocos sacerdotes locales y fieles temen por sus vidas. El Papa en Roma está conmocionado y reza por los difuntos. Cinco mil personas asisten a la solemne Misa de funeral. ¿Un hecho de hace mucho tiempo? No.
El obispo asesinado era un franciscano italiano llamado Luigi Padovese, el Papa de luto era Benedicto XVI y el año era 2010. Turquía es un territorio peligroso para un obispo católico, ya sea el obispo Padovese o el santo de hoy, el obispo Policarpo. Durante más de un milenio, la península de Anatolia fue la cuna del cristianismo oriental. Esa era hace mucho tiempo que llegó a su fin. Unos cientos de millas y mil ochocientos años separan, o tal vez unen, al obispo Padovese con el obispo Policarpo. Ya sea derramada por el cuchillo afilado de un fanático musulmán moderno, o derramada por una espada blandida por un soldado romano pagano, la sangre todavía manaba roja del cuello de un líder cristiano, formando un charco en la tierra de una tierra hostil.
La noticia del martirio de San Policarpo, obispo de Esmirna, se difundió por todas partes en su propia época, haciéndolo tan famoso en la Iglesia primitiva como lo es ahora. Fue martirizado alrededor del año 155 d. C., uno de los pocos mártires tempranos cuya muerte está verificada por documentación tan precisa que incluso prueba que fue ejecutado el día exacto de su fiesta actual, el 23 de febrero. Policarpo tenía 86 años cuando un sarpullido de estalló la persecución contra la Iglesia local. Esperó pacientemente en una granja en las afueras de la ciudad a que sus verdugos vinieran y llamaran a su puerta. Luego fue llevado ante un magistrado romano y se le ordenó rechazar su ateísmo. Imagina eso. ¡Qué giro tan interesante! El cristiano es acusado de ateísmo por el “creyente” pagano. Tal era la perspectiva romana.
Los dioses romanos eran más símbolos patrióticos que objetos de fe. Nadie fue martirizado por creer en ellos. Nadie peleaba por sus credos, porque no había credos. Estos dioses hicieron por Roma lo que las banderas, los himnos nacionales y las fiestas cívicas hacen por una nación moderna. Lo unieron. Eran símbolos universales del orgullo nacional. Así como todos se ponen de pie para escuchar el himno nacional, miran hacia la bandera, se llevan la mano al corazón y cantan las palabras familiares, así también los ciudadanos romanos subían los anchos escalones de mármol de sus templos de muchas columnas, hacían una petición y luego quemar incienso en el altar de su dios favorito.
Se requirió coraje heroico de Policarpo, y de miles de otros cristianos primitivos, para no dejar caer algunos granos de incienso en una llama que ardía ante un dios pagano. Para los romanos, no quemar tal incienso era como escupir sobre una bandera . Pero Policarpo simplemente se negó a renunciar a la verdad de lo que había oído de boca de San Juan cuando era joven, que un carpintero llamado Jesús, que había vivido unas pocas semanas al sur de Esmirna, había resucitado de entre los muertos después de Su descomposición. El cuerpo había sido colocado en una tumba vigilada. ¡Y esto había sucedido recientemente, en la época de los propios abuelos de Policarpo!
Policarpo estaba orgulloso de morir por una fe que había adoptado a través del pensamiento ganado con esfuerzo. Su pedigrí como líder cristiano fue impecable. Había aprendido la fe de uno de los propios Apóstoles del Señor. Había conocido al famoso obispo de Antioquía, San Ignacio, cuando Ignacio pasó por Esmirna de camino a su ejecución en Roma. Una de las famosas siete cartas de San Ignacio está incluso dirigida a Policarpo. San Ireneo de Lyon nos dice que Policarpo incluso viajó a Roma para reunirse con el Papa sobre la cuestión de la fecha de la Pascua. Ireneo había conocido y aprendido de Policarpo cuando Ireneo era un niño en Asia Menor. La propia carta de Policarpo a los filipenses se leyó en las iglesias de Asia como si fuera parte de las Escrituras, al menos hasta el siglo IV.
Fue este venerable hombre canoso, el último testigo vivo de la era apostólica, cuyas manos estaban atadas a la espalda a una estaca, y que se paró “como un poderoso carnero” mientras miles gritaban por su sangre. El obispo Policarpo aceptó noblemente lo que no había buscado activamente. Su cuerpo fue quemado después de su muerte, y los fieles conservaron sus huesos, siendo así honrado el primer caso de reliquias. Unos años después de la muerte de Policarpo, un hombre de Esmirna llamado Pionio fue martirizado por observar el martirio de San Policarpo. De esta manera se van añadiendo eslabones, uno tras otro, a la cadena de fe que se extiende a través de los siglos hasta el presente, donde ahora honramos a San Policarpo como si estuviéramos sentados al alcance del oído de la acción en el estadio ese fatídico día.
Gran mártir San Policarpo, haznos testigos firmes de la verdad en palabra y obra, así como tú lo hiciste en tu propia vida y muerte. Por tu intercesión, haz de nuestro compromiso con nuestra religión de larga duración, un proyecto de vida, perdurable hasta que nuestra vida de fe concluya con una muerte de fe.
