San Juan Damasceno, Presbítero y Doctor
c. 674–749
4 de diciembre—Color litúrgico conmemorativo opcional
: Blanco
Patrono de los pintores de iconos y estudiantes de teología
Un monje defiende imágenes del ataque cristiano mientras vive en tierra musulmana
“Cristo… no nos salvó con pinturas”, declaró un Sínodo de Obispos en París en 825. Dios, se podría agregar, no se convirtió en un ícono. Se hizo hombre, y así santificó la creación misma, no sólo el arte. En el siglo VIII, un furioso debate, incluso violento, sobre el papel de las imágenes en el cristianismo desgarró el tejido de la Iglesia indivisa. Las profundas heridas infligidas en el cuerpo de Cristo por la polémica iconoclasta tardaron décadas en cerrarse. El santo de hoy ayudó a que comenzara la curación. Juan Damasceno explicó con un lenguaje claro, profundo y sugerente el significado teológico de la veneración de imágenes. Así ayudó a obispos, emperadores y papas a pensar en cómo salir de la controversia. Por su sabia defensa de las imágenes, San Juan Damasceno fue declarado Doctor de la Iglesia siglos después, en 1890. Irónicamente, La valiente defensa de los íconos por parte de Juan fue posible porque vivía detrás de la cortina musulmana, en Siria. Vivía fuera del alcance del largo brazo de Constantinopla, una ciudad cuyos emperadores opusieron iconos en parte para apaciguar a sus nuevos y violentos vecinos geopolíticos, los musulmanes, cuyas mezquitas estaban adornadas con patrones geométricos, no con rostros ni cuerpos.
Juan de Damasco (o Damasceno) es conocido principalmente por sus escritos. Los detalles de su vida son pocos. Cuando su Siria natal fue invadida en la década de 630 por una nueva religión marcial que sopló como el viento desde Arabia Saudita, la familia de John sirvió en la administración del califa local. La conquista musulmana fue facilitada por la población local de cristianos y judíos subyugados pero educados que fueron conquistados pero no desplazados. Llevaron a cabo las tareas cotidianas de construcción del imperio de las que los jinetes analfabetos del desierto no sabían nada. John y su familia formaban parte de esta gran clase administrativa de árabes no musulmanes. Nuestro santo, entonces, vivió personalmente la transición trascendental de Siria de una cultura cristiana centrada en Constantinopla a una cultura musulmana orientada hacia La Meca.
Después de recibir una educación completa de un sacerdote católico cautivo, John abandonó su carrera secular cuando era un adulto joven y entró en un monasterio cerca de Jerusalén para convertirse en sacerdote y monje. El resto de su vida lo dedicó a su propia perfección personal ya actividades teológicas y literarias. La prohibición de las imágenes en el Islam obligó a los teólogos cristianos a defender y explicar algo que nunca antes había sido cuestionado: el omnipresente uso cristiano, tanto en público como en privado, de íconos, estatuas, medallas, crucifijos y otras formas de arte. Juan fue el primero en distinguir entre el culto que se rinde sólo a Dios y la veneracióndado a las imágenes y aquellos que representan. Juan notó que el santo no es la pintura sobre la madera más de lo que Jesús es la tinta sobre la página del Evangelio. Tales distinciones eran necesarias para responder tanto al Islam como a las restricciones del Antiguo Testamento contra el uso de imágenes, una excepción a la cual se encontraba, en cualquier caso, en los adornos sancionados por Dios en el Arca de la Alianza.
Juan Damasceno argumentó que cuando Dios se hizo carne, puso fin a la era del Dios brumoso y sin rostro. Porque Dios eligió ser visible, el cristiano puede venerar al Creador de la materia que se hizo materia por causa del hombre. La salvación se logró a través de la materia creada, por lo que veneramos esa materia no de manera absoluta, sino contingente. ¿No colgó Cristo del madero de la cruz? ¿No consagró Él el pan y el vino? ¿No fue bautizado en agua? La materia de la que están hechas las imágenes proviene de Dios mismo y, por lo tanto, participa de su bondad. Incluso los Sacramentos hacen uso de los elementos de la creación para convertirse en vehículos de la gracia de Dios. Las ideas de Juan triunfaron, mucho después de su muerte, en el Segundo Concilio de Nicea en 787, que condenó la iconoclasia. Desde ese momento hasta el surgimiento del protestantismo, el arte se entendió correctamente en la cultura occidental como una celebración extendida de la Encarnación. Cuando contemplamos con asombro el suave resplandor de las vidrieras, la suave serenidad del rostro de María en la Piedad de Miguel Ángel, o la explosión del barroco en una iglesia italiana, debemos susurrar gracias al santo de hoy por salvar el día justo cuando necesitaba ser salvado.
San Juan Damasceno, tú estudiaste y escribiste para que los analfabetos de tu tiempo pudieran “leer” íconos y así conocer y amar al Señor con solo mirarlo a Él, a Su madre ya Sus santos. Ayuda a todos los catequistas a usar su educación para defender la fe de aquellos que no pueden explicársela a sí mismos.
