San Esteban, diácono, primer mártir
c. Principios del primer siglo–c. 36
26 de Diciembre—Fiesta
Segundo Día de la Octava de Navidad
Color Litúrgico: Rojo
Patrona de los diáconos, monaguillos, canteros y jaquecas
Cristo se levanta indignado mientras el primer mártir es brutalizado
La explicación práctica de un hecho histórico suele ser la más convincente. Es mejor ignorar el análisis psicológico, las conjeturas y la sobreinterpretación de los ceño fruncidos y los susurros. ¿Por qué el ejército invadió ese día y no el siguiente? Porque se quedaron sin comida. ¿Por qué la capital se mudó de las llanuras a una nueva ubicación en las colinas? Debido a las inundaciones. ¿Y por qué los cristianos se ramificaron desde Jerusalén y no permanecieron apegados a su templo? Porque estaban corriendo por sus vidas. La lapidación del santo de hoy se convirtió en una fiebre anticristiana en las calles de Jerusalén. Los cristianos fueron perseguidos, encarcelados o asesinados. El mismo día que Esteban fue martirizado, “comenzó una severa persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos excepto los apóstoles fueron esparcidos por el campo de Judea y Samaria… Saulo estaba devastando la iglesia entrando casa tras casa; arrastrando a hombres y mujeres, los metió en la cárcel” (Hechos 8:1–3 ). Entonces, mientras Jesús les dijo a sus seguidores que «hagan discípulos a todas las naciones» ( Mt 28:19 ), el cristianismo primitivo comenzó a extenderse por una razón muy práctica: el asesinato de Esteban. Sus correligionarios, especialmente los antiguos judíos de habla griega como Esteban, huyeron a tierras cercanas. Y así, el cristianismo fresco, con rostro de niño, fue levantado de su cuna por primera vez y llevado fuera de Jerusalén.
Esteban es descrito como “un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo” ( Hechos 6:5 ) quien es uno de los primeros siete diáconos de la Iglesia, ordenado en las Órdenes Sagradas por las mismas manos de los Apóstoles para ayudarlos en su sacerdocio. ministerio. Esteban estaba “lleno de gracia y de poder” y realizaba “grandes prodigios y señales en el pueblo” ( Hechos 6:8).). Pero su éxito provocó celos y odio entre sus antiguos compatriotas judíos, quienes calumniaron y distorsionaron sus palabras tan gravemente que Esteban fue arrestado por el Sanedrín. Lo que los líderes judíos no pudieron lograr con argumentos, lo lograrían por la fuerza. Esteban pronunció un largo y apasionado discurso ante el Consejo Judío explicando cómo su creencia en Cristo cumplió los planes de Dios para los judíos tal como lo predijeron Abraham y Moisés y como se materializó en el templo de Salomón. A medida que brotaban las palabras de Stephen, se derramaron como combustible sobre la ira ardiente de sus enemigos.
Cuando Esteban los llamó “traidores y asesinos” de Cristo, los líderes judíos “se enfurecieron y rechinaron los dientes contra Esteban” ( Hechos 7:52–54 ). Esteban entonces «miró al cielo y vio…a Jesús que estaba de pie a la diestra de Dios» ( Hechos 7:55) .). El Señor a quien el Credo describe como “sentado a la diestra del Padre” parece indignado y se levanta de Su trono ante la injusticia que ve desarrollarse abajo. Esteban es sacado a la fuerza de Jerusalén y apedreado hasta la muerte, siendo el futuro San Pablo un testigo, si no un participante, del brutal evento. Las últimas palabras de Esteban fueron para pedir perdón a Dios por sus atacantes. La muerte de Stephen no fue el resultado de un pogromo ni de la violencia de una turba. Los Hechos de los Apóstoles lo describen como un caso capital casi judicial presidido por autoridades judías, tal vez en el vacío de poder entre Poncio Pilato que deja Palestina y la llegada del gobernador de reemplazo.
La devoción al protomártir Esteban probablemente fue inmediata, y se convirtió en un ícono del sacrificio cristiano a lo largo de la época romana y más allá. San Pablo continuó persiguiendo con saña a la Iglesia hasta su conversión en el camino de Damasco. Pero después de su conversión, San Pablo paradójicamente llevó a cabo la misión del hombre cuya muerte presenció personalmente. San Pablo lleva el Evangelio a los gentiles, los no hebreos. San Pablo se dirige a los griegos, al propio pueblo de Esteban, ya los latinohablantes de Roma. La sangre de Esteban regó la semilla de fe de Pablo. Y la planta que creció de esa semilla se apoderó del suelo de todo el mundo. Esteban murió para que la fe pudiera vivir. En esto emuló a Cristo mismo.
San Esteban, que tu coraje, convicción y conocimiento de la Escritura inspiren a todos los maestros y apologistas a convencer también a través de su educación, a través de su pasión y, sobre todo, a través de su ejemplo de noble sufrimiento.
