San Maximiliano María Kolbe, Presbítero y Mártir
1894 – 1941
14 de agosto—Color Litúrgico Conmemorativo
: Rojo
Patrona de los presos, drogadictos, periodistas y el movimiento pro-vida
El prisionero 16670 era duro, inmerso en Dios y listo cuando llegó el momento.
Los santos se hacen, no nacen. Más aún mártires. Maximilian Kolbe era un hombre tan impresionante que podría haber sido canonizado incluso si ese tan breve, tan intenso intercambio de mi vida por él en el sombrío patio de la prisión de Auschwitz no lo hubiera llevado al martirio. Bautizado como Raimund, desde muy joven Kolbe sintió el llamado a la santidad abnegada. Cuando era un niño de doce años, la Virgen María se le apareció en una visión y le tendió dos coronas para que él escogiera: una blanca para una vida de pureza y otra roja para el martirio. El preadolescente Maximiliano respondió a su Señora: “Elijo a los dos”.
Maximilian, junto con su hermano mayor, ingresó a un seminario franciscano local cuando era adolescente. Cuando solo tenía dieciocho años, sus superiores lo enviaron a estudiar a Roma, donde se doctoró en filosofía y teología summa cum laude .. Fue ordenado sacerdote en 1918 y al año siguiente regresó a Polonia, el nuevo país posterior a la Primera Guerra Mundial. Durante los siguientes veinte años, el padre Maximiliano se abrió camino en la vida. Enseñó en un seminario franciscano. Comenzó una inmensa editorial que imprimía materiales devocionales que promovían al Ejército de la Inmaculada. Fundó un nuevo monasterio franciscano, que rápidamente se convirtió en uno de los más grandes de Polonia. Y en 1930 se convirtió en misionero en el Lejano Oriente. Se fue a China, tuvo poco éxito y luego se fue a Japón, donde fundó un monasterio cerca de Nagasaki. También fundó una editorial en la India. En 1936 regresó a Polonia por problemas de salud. Pero no se detuvo. Continuó dirigiendo varias publicaciones marianas, de amplia circulación, e incluso obtuvo una licencia de radio y comenzó a transmitir desde su propia estación de radio del monasterio. Mientras se sumergía en los miles de detalles de estos variados apostolados, el Padre Kolbe mantuvo una vida disciplinada de oración, mortificación y Misa diaria.
Después de que los alemanes invadieran Polonia en septiembre de 1939, se redujeron los apostolados de Kolbe. Organizó un hospital en el monasterio y, junto con la reducida comunidad de hermanos, dio cobijo a los refugiados, incluidos unos 2.000 judíos. Fue arrestado por los alemanes en 1939 y retenido durante casi tres meses. Fue presionado, pero se negó, a firmar un documento que reconocía su ascendencia alemana (el padre de Kolbe era de etnia alemana) a cambio de más raciones de comida y un mejor trato. En febrero de 1941, hombres de las SS alemanas llegaron y cerraron su monasterio. Kolbe y otros cuatro frailes fueron arrestados, aunque otros veinte hermanos se ofrecieron en su lugar. En mayo de 1941, Kolbe fue trasladado a la división de trabajos pesados de Auschwitz para el último acto de su vida.
Desarrolló su ministerio sacerdotal lo mejor que pudo en el infierno de Auschwitz y soportó severas palizas por ello. En julio, apenas dos meses después de su llegada, un preso se escapó del campo. Como disuasión y represalia, el jefe del campamento ordenó que diez hombres murieran de hambre en lugar del fugitivo. Las víctimas fueron elegidas al azar de una lista de presos. Uno de los desafortunados elegidos, un hombre casado llamado Francisco, suplicó clemencia: “¡Mi esposa! ¡Mis hijos!» Lo que siguió a esta súplica desesperada fue profundo, dejó una impresión indeleble en todos los que lo presenciaron y está repleto de un carácter casi litúrgico.
Tal vez recordando su visión infantil de la Virgen, y tal vez inspirado por el hecho de que el hombre elegido compartía el nombre de Francisco con el fundador de su orden religiosa, Kolbe se quita la gorra y emerge lentamente del desaliñado grupo de prisioneros. Un sucio trapo a rayas de un uniforme está cubierto sobre su estructura esquelética. Él está descalzo. Pero tiene dignidad. No hay hombres frívolos en Auschwitz. Habla directamente al comandante en alemán: “Quiero ocupar su lugar”. El porte de Kolbe debe inspirar respeto, porque, según un testigo presencial, el oficial le responde usando el formal «Tú». “Warum wollen Sie für ihn sterben?”—“¿Por qué, señor, quiere morir por él?” “Porque tiene esposa e hijos”. «¿A qué te dedicas?» “Soy un sacerdote católico”. Unos momentos de silencio y luego «Gut». “Bien” o “Correcto”.
Después de dos semanas sin comida ni agua en un búnker, un guardia inyectó ácido fénico en el brazo del indestructible Kolbe el 14 de agosto. Su cuerpo fue incinerado al día siguiente. Sus cenizas flotaron desde la chimenea sobre el páramo gris de Auschwitz el 15 de agosto, la Fiesta de la Asunción. Él, un sacerdote, se convirtió en lo que ofreció. Como San Policarpo de antaño, quemado como pan en la hoguera, la vida de Kolbe terminó en una doxología litúrgica donde su propio cuerpo se convirtió en el pan del sacrificio.
Las reliquias de primera clase de San Maximiliano existen solo porque sus barberos franciscanos pensaron que era un santo. Salvaron cabellos de su cabeza y barba sin su conocimiento. El hombre cuya vida salvó, Francis Gajowniczek, vivió otros cincuenta y tres años, hasta la edad de 93, muriendo en 1995. Estuvo presente en Roma cuando el Papa San Juan Pablo II, que vivía a solo una hora de Auschwitz en 1941, canonizó a su compañero polaco San Maximiliano Kolbe en 1982.
San Maximiliano Kolbe, fuiste preparado para ser generoso en tus últimos momentos por una larga vida de sacrificio, humildad y devoción. Que nos preparemos día tras día, para que cuando se presente un momento de generosidad heroica, respondamos como tú.
