San Sixto II, Papa, y compañeros, mártires
Principios del siglo III – 258
7 de agosto—Color litúrgico conmemorativo opcional
: Rojo
Patrona de Bellegra, Italia
El Papa es asesinado a sangre fría
El sexto papa fue llamado el «Sexto» o, en latín, «Sixto». Reinó entre 115 y 125 d. C. El siguiente Sixto fue el mártir de hoy, que reinó de un agosto al siguiente en 257–258. Sixto II (o Sexto, el Segundo) figura en la lista selecta de papas santos del Canon Romano: «Lino, Cleto, Clemente, Sixto, Cornelio, Cipriano…» La preservación de su nombre en la liturgia es una prueba convincente de la perdurabilidad impacto de su sangriento testimonio. Después de la legalización del cristianismo en 313, quizás dos papas fueron martirizados, aunque varios otros murieron de muerte no natural. Pero a lo largo de los años 200, evidencia histórica sólida demuestra que más de una docena de papas fueron asesinados por las autoridades romanas solo por ser líderes cristianos. Muchos de sus restos fueron enterrados en una cámara funeraria ornamentada en las catacumbas de San Calixto,
Sixto II sucedió en la silla de San Pedro en un momento difícil. Las persecuciones intermitentes de la Iglesia primitiva se reanudaron en los años 250. Los emperadores romanos Decio y Valeriano buscaban la sangre de los cristianos no solo para tratar de decapitar a la Iglesia en ascenso, sino también para confiscar las riquezas y propiedades de los cristianos. Las tensiones en las relaciones Iglesia-Estado no eran menos graves que las tensiones internas de la Iglesia que desgarraban su unidad. La persecución de Decio de 250 a 251 fue perversa. El edicto de Decio requería que todos en el imperio hicieran sacrificios a un dios romano en presencia de un funcionario estatal, con un libelo firmado,o certificado, siendo expedido después como prueba de que se había ofrecido el sacrificio. Muchos cristianos eran débiles y temerosos y se sacrificaron a dioses que sabían que no existían. Algunos cristianos compraron un libelo, algunos huyeron a la seguridad del campo y algunos se negaron a sacrificar y fueron cruelmente martirizados.
Las respuestas divergentes de los cristianos a la persecución, algunas heroicas, algunas débiles, algunas inciertas, fueron traumáticas para la Iglesia. Muchos en la Iglesia africana y asiática dijeron que aquellos que sacrificaron (los lapsi ) deben ser rebautizados. El Papa Esteban I, predecesor de Sixto II, dijo que el lapsi solo debe arrepentirse para reconciliarse con la Iglesia. Las posiciones teológicas de los dos bandos fueron sinceras y se endurecieron con el tiempo. No hubo una respuesta fácil. Después de la muerte de Esteban, parece que el Papa Sixto II fue más diplomático al buscar la reconciliación con las iglesias africanas y asiáticas sobre esta controversia, aunque no se resolvería teológicamente hasta que San Agustín escribió ciento cincuenta años después.
Sixto II tuvo que ser consagrado como Papa en secreto debido a los tiempos. En 257, el anteriormente pacífico emperador Valeriano emitió un edicto anticristiano que prohibía a los cristianos reunirse en los cementerios. Sixto evitó la persecución durante muchos meses. Pero a principios de agosto de 258, Valerian se puso serio. Un nuevo edicto centrado en objetivos esenciales. Los obispos, sacerdotes y diáconos podían ser condenados a muerte sin juicio. El 6 de agosto de 258, el Papa Sixto II estaba con su rebaño, sentado y predicando la palabra de Dios, probablemente en Misa, en las catacumbas. Una pequeña tropa de soldados estaba de caza. El Papa debe morir. Con antorchas iluminando el camino, los soldados corrieron a través del laberinto de pasadizos oscuros y angostos hacia la capilla subterránea. Quizás escucharon algún canto. Adquirieron su premio lo suficientemente pronto, y el hecho estaba hecho.
San Cipriano, obispo de Cartago, África del Norte, recibió la noticia poco después y, antes de ser martirizado, escribió una carta a su rebaño: “Valeriano ha emitido un edicto al Senado en el sentido de que los obispos, presbíteros y diáconos sufrirán la pena de muerte sin demora… Debo también informaros que Sixto fue ejecutado en una catacumba el seis de agosto, y cuatro diáconos con él… Que todo nuestro pueblo no ponga su mente en la muerte sino en la inmortalidad… sabiendo que en en esta contienda los soldados de Dios y de Cristo no mueren sino que ganan sus coronas.” Una inscripción colocada en la tumba de Sixto II más de cien años después de su muerte por el Papa San Dámaso, redescubierta en el siglo XIX, verifica el dramatismo de los últimos momentos de Sixto II. Señala que el pastor dio su vida por su rebaño.Los compañeros martirizados con Sixto fueron los diáconos Januarius, Vincentius, Magnus y Stephanus. Los diáconos Felicissimus y Agapitus también fueron asesinados el mismo día pero no con el Papa Sixto II.
Papa San Sixto II, fuiste un servidor y un líder, un pastor confiado para un rebaño asustado, un actor central, no un espectador; un testigo de la verdad, no un observador externo; una luz que genera sombras ajenas. Eres conocido porque fuiste valiente. Haznos fieles como tú.
