Santas Perpetua y Felicity, mártires
finales del siglo II–203
Color litúrgico: Rojo (Púrpura si es un día de semana de Cuaresma)
Patronos de mujeres embarazadas, viudas y carniceros
Madres jóvenes se desangran en la arena mientras ojos paganos beben en el espectáculo
Hace muchos siglos, en las tierras desérticas del norte de África ahora pobladas por decenas de millones de seguidores del Islam, una vez hubo una próspera Iglesia Católica. Diócesis, obispos, teólogos, santuarios, cementerios, escuelas, monasterios, conventos y santos llenaron los pueblos que abrazan la costa sur del mar Mediterráneo. Este catolicismo vibrante dio a luz y se inspiró en el testimonio de numerosos mártires. Se conocen muchos de sus nombres, entre ellos los santos de hoy, Felicity y Perpetua. Pocos documentos en la historia de la Iglesia pueden igualar el poder puro del relato en primera persona de un testigo presencial del asesinato de Perpetua y Felicity. Es una narración apasionante llena de impresionantes detalles dramáticos. El lector casi puede sentir la arena caliente de la arena calentando sus pies, una suave brisa marina acariciando sus mejillas,
Vivia Perpetua, de veintidós años, era casada, mujer noble y madre primeriza cuyo bebé aún estaba amamantando. Su padre pagano le rogó a su hija favorita que renunciara a su fe cristiana, pero fue en vano. Felicity era una esclava y estaba embarazada cuando fue encarcelada. Ella dio a luz unos días antes de su martirio. Su hijo sería criado por mujeres cristianas en Cartago. Perpetua, de su propia mano, registró los acontecimientos que condujeron a su martirio, mientras que un testigo presencial de su muerte completó el texto más tarde. Cuando fueron arrojadas por primera vez a la arena, Perpetua y Felicity fueron atacadas por una novilla rabiosa, que fue elegida porque compartía el mismo sexo que sus víctimas. Las jóvenes resultaron gravemente heridas por la vaca loca y luego se retiraron momentáneamente de la arena hasta que trajeron a los gladiadores para concluir el espectáculo del día. Los verdugos cumplieron con su deber rápidamente, aunque Perpetua tuvo que guiar la espada del gladiador hacia su garganta después de que primero golpeó dolorosamente un hueso en lugar de una vena. Como dice la narración, «Quizás una mujer así… no podría morir a menos que ella misma lo hubiera querido». Perpetua y Felicity fueron encarceladas juntas, sufrieron juntas y murieron juntas en 203 dC en Cartago, África del Norte, junto con otros mártires nobles cuyos nombres se conservan en el mismo relato.
La vívida descripción de sus muertes fue tan conmovedora que se conservó fielmente a lo largo de los siglos y nos ha llegado prácticamente intacta. Aparte de los propios escritos del Nuevo Testamento, solo unos pocos documentos de la Iglesia primitiva son anteriores a la narración de la pasión de Perpetua y Felicidad. ¡Invita a una tentadora reflexión sobre cuántos testimonios similares de primera mano de martirios famosos de la Iglesia primitiva se han perdido! ¡Qué se hubiera podido saber de los momentos finales de san Pablo, Cecilia, Ireneo y tantos apóstoles y papas! Los relatos de Perpetua, Felicidad y Policarpo deben encender nuestra imaginación para todo lo demás. La Iglesia en el norte de África leyó con tanta frecuencia el relato de Perpetua y Felicidad en sus liturgias públicas que San Agustín, un obispo del norte de África que vivió doscientos años después de sus martirios,
El hecho de que mujeres y esclavas, ambas madres que amaban a sus hijos, estuvieran dispuestas a morir antes que renunciar a su fe, es un testimonio del mensaje revolucionario de Jesucristo. El Hijo de Dios nos dio una religión verdadera. Pero también nos dio una verdadera antropología. Ha revelado al hombre sus verdaderos orígenes, su alta dignidad y su propósito último. Jesús revela al hombre a sí mismo. Entonces, cuando los primeros cristianos, o incluso los cristianos de la actualidad, entienden que están hechos a imagen y semejanza de Dios, y que Su Hijo murió por ellos tanto como murió por cualquier otra persona, son un poco más altos. Si a un cristiano se le dice que es basura, propiedad, esclavo, viejo, preso o extranjero, no debe inmutarse ante el insulto, porque bajo tales denigraciones hay una identidad más profunda: “hijo de Dios”, “hecho en Dios”. imagen y semejanza de Dios, ” y “digno de la sangre del Cordero”. Estos son los títulos de un ciudadano del Reino de Dios, cuya sombra cubre la tierra y consuela a todos los que viven a su sombra. Felicity y Perpetua se aferraron a su identidad cristiana frente al encarcelamiento, el ridículo, la tortura y el dolor. La novedad de la fe, y la dignidad que impartía, los fortaleció para aceptar la muerte en lugar de regresar al tosco paganismo. Que nuestra fe sea tan fresca para nosotros hoy.
Santas Felicidad y Perpetua, vuestro martirio fue un acto de valentía, que conmovió a los cristianos de vuestra época y nos sigue conmoviendo hoy. Da a todos los que invocan tus nombres valor, fortaleza y fe similares para vencer la timidez al dar testimonio de Cristo en circunstancias difíciles.
