San Silvestre I, Papa
c. Finales del siglo III: 335
31 de diciembre—Memoria opcional
Séptimo día de la octava de Navidad
Color litúrgico: Blanco
Patrona de los benedictinos
Un nuevo capitán pilotea el barco de la Iglesia en mares más tranquilos
Mil cuatrocientos años antes de Cristo, aproximadamente cuando Moisés sacó al pueblo judío de Egipto, un faraón ordenó a sus esclavos que tallaran un enorme obelisco en un banco de piedra. Fue el obelisco monolítico más grande jamás tallado. Mientras aún estaba recostado, los artesanos tallaron jeroglíficos arriba y abajo de sus lados estrechos. Luego, se levantó para adornar un templo de Aten, una subdeidad del dios egipcio del sol Ra. Y allí el obelisco gigante vigiló el desierto infinito, como un faro, durante mil años. A mediados del siglo IV d. C., un faraón de Occidente, el emperador romano Constancio II, quería que el obelisco adornara una nueva ciudad. Así que fue sacado de las arenas del remoto Egipto y colocado en un barco especialmente construido. Flotó por el Nilo, cruzó el Mediterráneo y subió por el Tíber hasta Roma. Este colosal artefacto antiguo, el más grande de su tipo en el mundo, se encuentra hoy en día frente a la Basílica de San Juan de Letrán. Y en su base está grabado el nombre del santo de hoy, el Papa Silvestre I.
Poco se sabe de San Silvestre, aunque hay leyendas. Sucedió en la Cátedra de San Pedro en 314. Esto fue poco después del triunfo militar de Constantino y su Edicto de Milán otorgando tolerancia a los cristianos. Constantino no hizo del cristianismo la religión oficial del Imperio. Esto no ocurriría hasta el año 380. Pero Constantino le dio a la Iglesia un respiro. La Iglesia ahora podría ser simplemente ella misma. Y así, los fieles salieron de los oscuros confines de sus iglesias domésticas y entraron en las basílicas al aire libre. Hubo procesiones, estatuas erigidas en público, un nuevo calendario cristiano, sermones predicados al aire libre y obispos orgullosos de guiar a un pueblo agradecido. El Papa Silvestre dirigió la Iglesia a medida que crecía a pasos agigantados, convirtiéndose en la principal institución del Imperio Romano, incluso reemplazando al propio gobierno imperial. Sylvester debe haber sido un líder capaz e imparcial. A medida que la Roma pagana se transformaba lentamente en la Roma cristiana, cualquier número de pasos en falso podría haber detenido el proceso evolutivo. Pero Sylvester y sus sucesores se mantuvieron confiados al timón, mantuvieron una mano firme en el timón del barco y guiaron la Barca de Pedro a puerto con gran tacto.
El Papa Silvestre no asistió al importantísimo Concilio de Nicea en 325, sino que envió cuatro legados. Constantino convocó el Concilio, besó las palmas de las manos de los obispos torturados, estuvo presente en algunas de sus sesiones y ofreció un gran banquete a su conclusión. El Concilio estaba compuesto casi en su totalidad por obispos y teólogos de Oriente. Los santos Hilario, Ambrosio, Agustín y León aún estaban por llegar a Occidente. La verdadera teología se hizo en Egipto, Siria, Palestina y Asia Menor. Roma estaba en decadencia. Incluso el propio Constantino huyó de Roma y restableció la capital imperial en Constantinopla en el año 330. Sin embargo… el obispo de Roma seguía siendo la cabeza jurisdiccional y simbólica del cuerpo de Cristo. Todos lo miraban en busca de aprobación, si no de iluminación. Todos giraron la cabeza y estiraron el cuello para escuchar lo que decía. El obispo de Roma no tenía igual. Fue este papel el que cumplió Sylvester. No generó teología, pero sí la validó y la endureció con fuerza institucional.
La inscripción en la base del obelisco de Letrán afirma que marca el lugar donde San Silvestre bautizó a Constantino. Esto ahora se sabe que es un error. El ambiguo religioso Constantino fue bautizado en el noroeste de Turquía justo antes de morir en 337, dos años después de la muerte de Silvestre. San Silvestre fue enterrado cerca de las Catacumbas de Santa Priscila. Sus restos fueron trasladados en el siglo VIII a una iglesia en el corazón de Roma llamada en su honor, San Silvestro in Capite, donde aún se puede ver su cátedra de piedra, o trono papal, y sus restos aún son venerados. San Silvestro in Capite fue construido sobre los escombros de un templo pagano dedicado al sol invicto ( sol invictus). Fue precisamente este dios romano el que Constantino abandonó cuando aceptó a Jesucristo. Y fue el dios sol de Egipto quien originalmente fue honrado por el obelisco de Letrán. Una cruz corona ahora el obelisco. La procesión masiva del Corpus Christi de Roma comienza todos los años en la Basílica de Letrán, cerca del obelisco. No más faraones. No más emperadores. No más dioses del sol. Un nuevo líder lleva a Dios en sus manos, y Su bendito pueblo lo sigue en solemne procesión.
San Silvestre, dale a nuestro Santo Padre una medida de tu firmeza y coraje para guiar a un pueblo de la creencia falsa a la verdadera, de la oscuridad a la luz y de las cadenas a la libertad. Ayuda a nuestro Papa a santificar, pastorear y gobernar bien en un ambiente a menudo hostil.
