San Antonio de Padua, presbítero y médico
1195–1231
13 de junio—Color litúrgico conmemorativo
: Blanco
Patrono de los objetos perdidos
Dominó la Palabra de Dios
San Antonio de Padua es un famoso santo franciscano especialmente honrado en un impresionante santuario en Padua, en el norte de Italia. Pero él no nació como Antonio, fue un sacerdote agustino antes de convertirse en franciscano, y era de Lisboa, Portugal, no de Italia. San Antonio, junto con San Buenaventura, otro de los primeros franciscanos, prestó peso teológico al movimiento un tanto esotérico fundado por San Francisco de Asís. San Francisco fue excepcionalmente sensible y excéntrico, inadecuado para el liderazgo y molesto por la necesidad de ejercer la autoridad. Fueron los santos Antonio y Buenaventura quienes dieron credibilidad a la Orden Franciscana, la anclaron en una teología sólida y aseguraron su supervivencia y crecimiento continuo.
El santo de hoy se bautizó como Fernando y creció en un entorno privilegiado de Lisboa. Recibió una educación superior e ingresó en la Orden de los Agustinos siendo adolescente. Mientras vivía en la ciudad de Coimbra, conoció a unos hermanos franciscanos que habían establecido una ermita pobre fuera de la ciudad llamada así en honor a San Antonio del Desierto. El joven padre Fernando se sintió muy atraído por su forma de vida sencilla. De estos frailes también se enteró del martirio de cinco hermanos franciscanos a manos de musulmanes en el norte de África. Los cuerpos de estos mártires fueron rescatados y devueltos para ser enterrados en la propia abadía del padre Fernando en Coimbra. Sus muertes y entierros fueron un momento que les cambió la vida. El padre agustino Fernando pidió, y recibió,
El recién bautizado Padre Antonio se dispuso entonces a emular a sus héroes mártires. Navegó hacia el norte de África para morir por la fe o para rescatarse a sí mismo de los cristianos cautivos de los musulmanes. Pero no iba a ser. Anthony enfermó gravemente y, en el viaje de regreso, su barco se desvió providencialmente de su rumbo hacia Sicilia. Desde allí se dirigió al centro de Italia, donde su educación, dominio de las Escrituras, convincentes habilidades de predicación y santidad le dieron un merecido renombre. Paradójicamente, gracias a que Antonio recibió una excelente formación como agustino, se convirtió en un gran franciscano. El mismo San Francisco pronto conoció al Padre Antonio, un hombre cuyo aprendizaje legitimó a los franciscanos sin educación. San Francisco se había mostrado escéptico con respecto a la erudición, incluso prohibiendo a sus seguidores analfabetos aprender a leer. Francisco temía que se volvieran demasiado orgullosos y luego abandonaran su radical sencillez y pobreza. Varios años después de fundar su Orden, San Francisco solo permitió a regañadientes que algunos de sus hermanos fueran ordenados sacerdotes. Originalmente había confiado exclusivamente en los sacerdotes diocesanos para ministrar a sus hermanos no ordenados, y desconfiaba de sus seguidores que aspiraban al honor del sacerdocio. La presencia de Antonio, y más tarde de Buenaventura, cambió todo eso.
Con el tiempo, el padre Antonio se convirtió en un famoso predicador y maestro de las comunidades franciscanas del norte de Italia y el sur de Francia. Su conocimiento de las Escrituras era tan formidable que el Papa Gregorio IX lo tituló el “Arca del Testamento”. En el Santuario de Antonio en Padua, un relicario sujetando su lengua y laringe recuerdan su fama como predicador. Estos órganos no se habían desintegrado incluso mucho después de que el resto de su cuerpo se convirtiera en polvo. La mayoría de las veces se muestra a San Antonio sosteniendo al Niño Jesús en sus brazos o sosteniendo un libro, un lirio o los tres. Su intercesión se invoca en todo el mundo para la recuperación de los objetos perdidos y para la asistencia en la búsqueda de un cónyuge.
Antonio murió a la edad de treinta y cinco años en 1231, unos cinco años después de la muerte de San Francisco. Fue canonizado menos de un año después. En 1946 San Antonio fue declarado Doctor de la Iglesia por la riqueza de sus sermones y escritos. Estaba consciente mientras sucumbía a la muerte. En sus últimos momentos, los hermanos que rodeaban su cama le preguntaron si vio algo. San Antonio dijo simplemente: “Veo al Señor”.
San Antonio de Padua, buscamos tu poderosa intercesión para tener en nuestros labios las palabras justas para inspirar a los fieles y corregir y guiar a los ignorantes. A través de su ejemplo, que nuestras palabras también sean respaldadas por nuestro poderoso testimonio de Cristo.
