San Antonio Zaccaria, Sacerdote
1502–1539
5 de julio—Color litúrgico conmemorativo opcional
: Blanco
Patrona de los médicos
El hombre del momento por su tiempo y lugar
En treinta y nueve nichos de la nave y transeptos de la Basílica de San Pedro en Roma hay treinta y nueve estatuas de santos que fundaron congregaciones religiosas. Algunos de estos santos son muy conocidos, como los santos Benito, Ignacio de Loyola y Teresa de Ávila. El santo de hoy es uno de los fundadores menos conocidos. La estatua de San Antonio Zaccaria mira hacia abajo desde un nicho del segundo nivel, muy por encima del piso de la Basílica. La distancia de San Antonio de los fieles en el arte refleja su relativa lejanía de la vida moderna. No todos los santos pueden ser estrellas de rock. La Iglesia conserva el legado de este hombre santo en su calendario universal, aunque por razones muy sólidas.
San Antonio nació en el norte de Italia justo cuando el polvorín de la Reforma protestante estaba a punto de estallar. Estudió medicina y se convirtió en médico en ejercicio. Pero su verdadero amor eran las almas de las personas, no sus cuerpos, y dedicó la mayor parte de su tiempo a enseñar el catecismo a los pobres. Como tantas vocaciones sacerdotales, otros reconocieron sus dones antes de que él mismo los viera. Amigos y familiares lo alentaron a estudiar para el sacerdocio. San Antonio fue ordenado en 1528 y pronto se mudó a la bulliciosa ciudad de Milán. Se convirtió en capellán itinerante de nobles y de diversos grupos laicos comprometidos con las obras de caridad y con la revitalización de la sociedad milanesa con una auténtica espiritualidad católica.
Junto con dos nobles, San Antonio fundó una Congregación de sacerdotes cuyo objetivo era «regenerar y revivir el amor al culto divino y una forma de vida propiamente cristiana mediante la predicación frecuente y la ministración fiel de los sacramentos». No hay nada nuevo, creativo o innovador en tales objetivos. Pero como destacaría unas décadas después de San Antonio San Carlos Borromeo, el vigoroso arzobispo de Milán, el norte de Italia en el siglo XVI se encontraba en un estado de decrepitud religiosa. El santo de hoy y sus cofundadores necesitaban fundar una Congregación para insuflar vida en las brasas dormidas de la fe de la gente y reavivar su amor por la Misa y la Sagrada Eucaristía. Nadie más estaba realizando estas tareas evangélicas fundamentales. El clero secular estaba moribundo y, a menudo, los obispos ni siquiera residían en sus diócesis. Alguien tenía que hacer algo, y así nació y fue reconocido formalmente en 1535 el “Clérigos Regulares de San Pablo Decapitado”. El estatus de Bernabé como uno de los compañeros más cercanos de San Pablo. Los barnabitas encontraron una feroz oposición del clero local que se sintió ofendido por la imputación de que habían abandonado sus deberes y necesitaban una reforma. Estas peleas internas con cuchillos se resolvieron rápidamente a favor de los barnabitas. Los miembros de la Congregación se conocieron más comúnmente como los Barnabitas después de una Iglesia en Milán donde finalmente tuvieron su sede o quizás debido al estatus de San Bernabé como uno de los compañeros más cercanos de San Pablo. Los barnabitas encontraron una feroz oposición del clero local que se sintió ofendido por la imputación de que habían abandonado sus deberes y necesitaban una reforma. Estas peleas internas con cuchillos se resolvieron rápidamente a favor de los barnabitas. Los miembros de la Congregación se conocieron más comúnmente como los Barnabitas después de una Iglesia en Milán donde finalmente tuvieron su sede o quizás debido al estatus de San Bernabé como uno de los compañeros más cercanos de San Pablo. Los barnabitas encontraron una feroz oposición del clero local que se sintió ofendido por la imputación de que habían abandonado sus deberes y necesitaban una reforma. Estas peleas internas con cuchillos se resolvieron rápidamente a favor de los barnabitas.
San Antonio popularizó la Devoción de las Cuarenta Horas, donde el Santísimo Sacramento se expone durante un período de tres días correspondientes a las cuarenta horas de Cristo en la tumba. Animó a las iglesias a tocar las campanas los viernes por la tarde y predicó incansablemente en las calles sobre la crucifixión, la Eucaristía y los textos de san Pablo. La era de las distinciones teológicas escolásticas tan finas como el encaje había terminado hacía mucho tiempo a principios del siglo XVI. El mundo de una sola iglesia se estaba desmoronando y con él el lujo de las especulaciones intercatólicas de naturaleza puramente teórica. El protestantismo disidente se estaba derramando en el norte de Italia. Lo que se necesitaba era predicar en las calles, fervor puro y el mensaje bíblico central. Algunos sacerdotes hablaban con tranquila erudición y convencían a unos pocos, otros explicaban bien el catecismo, pero sólo dentro de las iglesias a los fieles dispersos en los bancos. El método de San Antonio era, esencialmente, caminar hacia la plaza del pueblo, prenderse fuego a su cabello y gritar «¡Mírame arder!» Funcionó, pero no durante el tiempo suficiente. San Antonio Zaccaria se extinguió a la temprana edad de treinta y siete años. Fue canonizado en 1897 y sus restos se veneran hoy en la cripta de la iglesia de los Barnabitas en Milán. La Congregación que él fundó es de tamaño modesto pero todavía sirve vigorosamente en el corazón de la Iglesia.
San Antonio Zaccaria, inspíranos a hacer bien las cosas simples de nuestra fe, antes de intentar hacer menos bien las cosas complejas. Mantennos enfocados en los eventos del Evangelio tal como la Iglesia nos los presenta a través de su estructura, sus Sacramentos y sus devociones.
