San Cipriano, Obispo, Mártir
c.200-258
16 de septiembre— Color litúrgico conmemorativo : Rojo
Patrono de Argelia y África del Norte
Los fieles empaparán la sangre de su obispo decapitado
El elegante Thaschus Caecilius Cyprianus nació en un año incierto en esa colmena zumbante del cristianismo primitivo conocida como el norte de África romano. Su biografía personifica la de muchos grandes de su época: un renombrado ciudadano romano de educación clásica encuentra a Cristo como adulto, deja atrás su exaltado estatus cívico, cambia el Imperio por la Iglesia y pone sus dones y reputación al servicio del pueblo como un obispo de importancia. Pero por vivir en tiempos de ardiente persecución, la vida de Cipriano no llegó a un final pacífico como otros con biografías similares, como san Hilario, Ambrosio, Agustín o Paulino de Nola. El poderoso obispo Cipriano fue condenado a muerte por un burócrata local. En el fatídico día, se arrodilló en la arena ardiente y esperó a que la pesada espada romana le cortara la cabeza. El culto al martirio de Cipriano surgió instantáneamente, incluso cuando los fieles, que llevaban paños blancos, empapaban la sangre santa que brotaba de su torso. Su nombre pronto fue colocado en el Canon Romano, donde permanece hoy, pronunciado desde el altar y escuchado por los fieles en la Misa en la Plegaria Eucarística I.
Cipriano era un “hombre de ciudad” de gran corazón y bien educado cuando, a los cuarenta y tantos años, fue convertido por el ejemplo y las palabras de un anciano sacerdote. Reorientó su vida, hizo un voto de castidad que asombró a sus amigos e incluso se abstuvo de su mayor placer: las obras de autores paganos. En todos los escritos cristianos de Cipriano, no hay una sola cita de estos paganos cuyo estilo y pensamiento Cipriano había admirado tanto. Una vez convertido, la mente de Cipriano se centró en las Escrituras y en el creciente canon de la teología cristiana, principalmente en el de su colega Tertuliano del norte de África. Poco después de su bautismo, Cipriano fue ordenado sacerdote, y en 248, después de resistirse al nombramiento, fue nombrado obispo de su ciudad natal de Cartago. Su impresionante porte y refinada educación le valieron un profundo respeto entre los fieles.
Bajo la persecución del emperador Decio (249-252), que marcó tanto la vida de la Iglesia del siglo III, muchos cristianos se alinearon en las oficinas de su oficial romano local para ofrecer adoración simbólica a los dioses paganos y recibir un libelo . o hoja pequeña, documentando su apostasía. Cipriano perdió todas sus posesiones en esta persecución pero evitó la captura escondiéndose. Gobernó su diócesis de forma remota a través de cartas y se vio obligado a defender su huida de las críticas de los obispos tanto en Roma como en el norte de África de que estaba evitando el martirio. Una vez que la ola de persecución amainó, Cipriano regresó a Cartago y fue indulgente pero claro, como su contemporáneo el Papa Cornelio, al reintegrar a los lapsi a la Iglesia una vez que habían realizado una penitencia adecuada.
El turbulento debate sobre cómo responder pastoralmente a los lapsi dividió a la Iglesia en el norte de África, con algunos sacerdotes argumentando que no era posible perdonar a los idólatras, y otros exigiendo que los lapsi realizaran penitencias onerosas antes de ser recibidos nuevamente en el redil. Cipriano respondió a estas divisiones escribiendo un tratado sobre la unidad de la Iglesia, argumentando que la enseñanza del Papa sobre este asunto debe ser obedecida: “Hay un solo Dios, un solo Cristo, y una sola silla episcopal, originalmente fundada sobre Pedro, por la autoridad del Señor. No se puede erigir otro altar u otro sacerdocio”. Cipriano luego se enfrentó con el Papa Esteban I sobre la validez de los sacramentos realizados por sacerdotes que habían apostatado, un asunto resuelto después de la muerte de ambos hombres a favor de la posición romana de indulgencia.
El compañero norteafricano de Cipriano, San Agustín de Hipona, en el Libro Cinco de sus Confesiones, relata cómo su madre, Mónica, rezaba en un santuario dedicado a San Cipriano en la ciudad portuaria de Cartago alrededor del año 375 d. C. Entonces, aproximadamente ciento veinte años después A la muerte de Cipriano, su legado quedó firmemente establecido, fresco y vivo, como lo sigue siendo hoy.
San Cipriano, serviste a la unidad de la Iglesia como obispo, entendiste la belleza y la necesidad de los sacramentos y aceptaste la muerte por apostasía. Inspirar a todos los obispos a ser imanes, atrayendo a los fieles hacia Cristo y la Iglesia a través de su enseñanza y testimonio.
