San Columbano, Abad c. 543–615
23 de noviembre—Color litúrgico conmemorativo optativo
: Blanco
Patrona de los motociclistas y contra las inundaciones
Lideró la primera ola de monjes irlandeses que irrumpieron en las costas de Europa.
A lo largo de los siglos VI y VII, los grandes vendavales de Irlanda llenaron las velas de innumerables barcos repletos de resistentes monjes irlandeses que navegaban hacia Francia. Una vez en las costas del norte de Europa, estos hombres escalaron sus laderas arenosas y se dirigieron tierra adentro en una especie de Día D teológico recurrente. Una peregrinación aparentemente interminable de eruditos-monjes irlandeses se exilió voluntariamente, dejó su patria lluviosa, navegó por las aguas y hundió sus raíces profundamente en el suelo de la Europa posromana. A lo largo y ancho de la actual Francia, Suiza, los Países Bajos y Alemania, los monjes irlandeses fundaron monasterios que araban surcos, cantaban, cultivaban vides, copiaban libros, cortaban madera, forjaban cálices, criaban ganado, enseñaban a los niños, cavaban pozos, consagraban altares, rendían sebo en velas, y predicó el dulce amor de Cristo. Las rudas poblaciones locales se sintieron atraídas hacia estos monasterios como polillas a la llama, creando algunas de las ciudades más antiguas de Europa. San Columbano, el líder de la primera ola de estos grandes constructores de Europa, es el avatar del monje misionero irlandés. Su labor incesante y su voluntad de hierro inclinaron el arco de la historia europea hacia Cristo.
Un monje llamado Jonas, que vivió una generación después de nuestro santo, escribió la Vida de Columbanobasado en los recuerdos de los propios monjes hermanos de Columban. Columbano (o Columbanus) nació en Irlanda aproximadamente el mismo año en que San Benito murió en Italia. Era un muchacho inteligente que recibió una excelente educación en letras seculares y teológicas. Cuando salió de su casa siendo joven para entrar en un monasterio, no fue a una estructura gótica altísima de una época posterior y más gloriosa. Los monjes irlandeses de la antigüedad tardía tenían más en común con los ascetas egipcios que desaparecieron en el desierto que con los benedictinos medievales. Los monasterios irlandeses eran pequeñas granjas cristianas, comunas de edificios bajos formados en círculo alrededor de una humilde capilla de piedra. Después de que Columbano se distinguiera por su erudición y sus severas penitencias, recibió el permiso de su abad para navegar hacia el continente a la edad de cuarenta años. Cuenta una leyenda de la época que unos santos monjes partieron de la Isla Esmeralda en un barco sin remos, dispuestos a desembarcar y servir donde Dios quisiera. El barco en el que se subieron Columbano y sus doce monjes compañeros tenía remos y aterrizó en la costa francesa de Bretaña alrededor del año 585.
Durante los siguientes treinta años, Columbano fundó monasterios, atrajo innumerables vocaciones, introdujo la confesión privada en Europa e impresionó a todos con su ascetismo irlandés autocastigador. Sin embargo, Columbano tuvo conflictos con poderosos obispos franceses sobre la datación celta de la Pascua de sus comunidades, que se desviaba de la datación romana, y conflictos sobre la extraña tonsura irlandesa, tan diferente del corte redondo del cuero cabelludo practicado en el resto de la Iglesia. Otras tensiones con la nobleza francesa provocaron el arresto de Columban y su exilio forzado a Irlanda. Pero el barco que lo transportaba de regreso a casa encontró mares agitados y regresó a su puerto francés. Entonces Columbano se quedó en Europa y encontró su camino hacia el norte de Italia. Sus últimos años fueron activos en la refutación del arrianismo aún floreciente entre los godos italianos y en la fundación del gran monasterio de Bobbio,La estricta Regla monástica de Columbano también fue ampliamente utilizada hasta que fue eclipsada por la Regla más equilibrada de San Benito.
Alrededor del año 600, San Columbano escribió una carta al Papa San Gregorio Magno profesando su dócil obediencia: “Nosotros los irlandeses, aunque moramos en los confines de la tierra, somos todos discípulos de San Pedro y San Pablo… estamos ligados a la Cátedra de Pedro.” Columbano, quien pudo haber sido el primer hombre en usar la palabra «Europa» en su sentido moderno, fue el prototipo de mil misioneros anónimos cuya austera resiliencia y mentes finas construyeron Europa un alma y un monasterio, a la vez.
San Columbano, fuiste un asceta, un teólogo y un padre de Europa. Ayuda a todos los que buscan tu intercesión a ser tan dinámicos como tú en arraigar la fe en la tierra más profunda y rica.
