San Felipe Neri, Sacerdote
1515–1595
26 de mayo—
Color litúrgico conmemorativo: Blanco
Patrona de Roma, humor y alegría
Todos vieron el halo
San Felipe Neri a menudo pedía limosna a sus amigos y conocidos adinerados para distribuirla entre los niños necesitados de la calle. En una ocasión, se acercó a un amigo, le tendió la mano y le pidió, una vez más, unas monedas: “¿Qué tal una ayuda para los niños?”. El hombre le dio una fuerte bofetada en la cara. San Felipe se recuperó rápidamente de la conmoción, extendió su mano ahuecada nuevamente y dijo: «Eso fue para mí, ¿qué tal algo para los niños?»
San Felipe nació en un hogar católico de clase media bien educado. Toda su vida se condujo con el porte de un individuo afable, culto, elegantemente vestido, astuto, que no conocía enemigos. Después de crecer en Florencia, se mudó a Roma y pasó muchos años como laico estudiando teología y ayudando a los pobres de manera práctica. Cuando aún era laico, Felipe fundó un grupo para cuidar de los muchos peregrinos empobrecidos que llegaban a Roma. Se hizo amigo del gran reformador San Ignacio de Loyola, quien quería que Felipe se convirtiera en jesuita. Pero después del estímulo de su confesor, Felipe fue ordenado sacerdote secular en 1551. Poco después, tuvo que formalizar la gran cantidad de seguidores que generó que querían vivir más plenamente la vida que predicaba y modelaba.
San Felipe era tan querido y tan conocido en Roma que a veces se le llama su «Tercer Apóstol» en honor a San Pedro y San Pablo. Su personalidad irradiaba una calidez natural, cordialidad y amor a Dios. Su ministerio sacerdotal bien podría caracterizarse como “evangelización caminando”. Caminó las calles de Roma de punta a punta continuamente a lo largo de su larga vida. Su vida fue una larga conversación con mil personajes en las esquinas, en las tiendas, en las fábricas, en la iglesia, en los parques, donde sea. Se acercó a los indigentes, las prostitutas, los niños pobres y los sin educación. San Felipe a menudo reunía un grupo para visitar siete iglesias seguidas. Mientras iban de una iglesia a otra, el grupo hacía un picnic y escuchaba a los músicos que traía San Felipe para entretenerse. Estas salidas, comprensiblemente,
Líderes, intelectuales, músicos y eruditos también se sintieron atraídos por él, además de la gente común, y formaron el impresionante círculo de católicos comprometidos que se unieron por primera vez a sus esfuerzos apostólicos. San Felipe y sus compañeros se hicieron cargo de una parroquia donde celebraron veladas llenas de canto, lecturas de la vida de los mártires, rezo de los salmos y rica conversación. San Felipe llamó a estas reuniones el “oratorio”, en parte porque los participantes también escuchaban piezas musicales llamadas “oratorios”. Entonces, cuando llegó el momento de formalizar su comunidad recién fundada en la ley de la Iglesia, se eligió el nombre de «Oratorio». La Congregación del Oratorio, que sigue prosperando hoy en día, fue reconocida por el Santo Padre en 1575 y se le confirió la nueva y magnífica parroquia de Santa Maria in Varicella, conocida como Chiesa Nuova (La Iglesia Nueva), en el corazón de Roma. Los oratorianos son en su mayoría sacerdotes diocesanos y algunos laicos que viven juntos en una hermandad informal, sin hacer votos, mientras persiguen varios ministerios individuales. Las muchas docenas de oratorios de todo el mundo están unidos en una confederación informal, mientras que los lazos canónicos unen a las muchas casas de una orden religiosa en una unión mucho más estrecha.
San Felipe es una de las luces brillantes de la Contrarreforma. Abrió un nuevo camino, como otros reformadores. Pero el nuevo camino que abrió fue en realidad solo el viejo camino, caminado de manera diferente. San Felipe era el observador silencioso, el oyente alegre, el sacerdote siempre presente, que decía verdades duras pero siempre inclinado a lo no esencial. Se mortificaba pero nunca hablaba de ello. Era pobre pero vestía ropa bonita. Se parecía a todos los demás, sin embargo… había ese algo intangible: el brillo en sus ojos, su brillo, su viva preocupación, su ingenio inteligente, su cortesía, su amplia educación, su humor y su constante vuelta a la conversación. Dios. Era como todos los demás, pero en realidad no lo era. Irradiaba lo que los psicólogos del siglo XX llamarían el “efecto halo”. Todos vieron el halo invisible arrojando un resplandor sobre San Felipe,
San Felipe no inició una universidad, reformó una institución, escribió un clásico o formuló una nueva regla. Cambió el mundo de la única forma en que realmente se puede cambiar: un alma a la vez. Este ejército de uno fue canonizado en 1622. Su cuerpo descansa en un ataúd de vidrio en Chiesa Nuova, la suntuosa Iglesia Madre del Oratorio, donde los peregrinos acuden con fe, se arrodillan ante él y buscan su poderosa intercesión.
San Felipe Neri, tu bondad y encanto, unidos a tu ortodoxia teológica y tu vida de profunda oración, te convirtieron en un apóstol poderoso para el pueblo de Roma. Que todos los evangelistas, especialmente los sacerdotes, vean en vuestra apertura a los demás un camino para cambiar el mundo.
