San Ireneo, obispo y mártir
c. 125–c. 200
28 de junio— Color litúrgico
conmemorativo : Rojo Patrono de los apologistas y catequistas
La Iglesia fue explícitamente católica desde el principio.
Las icónicas palabras iniciales de la Guerra de las Galias de Julio Césarson «Toda la Galia está dividida en tres partes». Los jefes de estas tres regiones de la Galia romana (Francia) se reunían anualmente en la ciudad sureña de Lugdunum, conocida hoy como Lyon. Estos toscos nobles y sus grandes séquitos viajaron a Lyon en el año 12 a. C. para la dedicación del Santuario de los Tres Galos en la ladera de la colina de Lyon de la Croix Rousse. La ceremonia de inauguración fue un elaborado refuerzo del dominio militar, religioso y comercial de Roma. Sacerdotes paganos realizaron ritos paganos en altares paganos a dioses paganos, pidiéndoles a esos dioses que favorezcan el nuevo santuario, las tribus presentes y la ciudad. Este importante santuario siguió siendo un punto central de la vida cívica y religiosa de Lyon durante siglos. Y en la arena y tierra de este Santuario de las Tres Galias, en el año 177 dC, se derramó la sangre de los primeros mártires cristianos de la Galia. Aquí fueron abusados, torturados y ejecutados. Fueron asesinados por su fe unos cincuenta cristianos, incluido el obispo de Lyon, Potino, y una esclava llamada Blandine. Mientras estaban encarcelados y esperando su destino, estos futuros mártires escribieron una carta al Papa y se la dieron a un sacerdote de Lyon para que la llevara a Roma. Ese sacerdote era el santo de hoy, Ireneo.
Con los restos mutilados del obispo muerto Pothinus arrojados al río, Ireneo fue elegido como su reemplazo. Seguiría siendo obispo de Lyon hasta su muerte. Fue así como el trágico final de unos elevó a otros al protagonismo. Cuando la primera generación de cristianos en la Galia se retiró de la historia, surgió el gran San Ireneo, el teólogo más importante de finales del siglo II. Las copias de las obras más importantes de San Ireneo sobrevivieron a lo largo de los siglos, probablemente debido a su fama e importancia, y ahora son textos insustituibles para comprender la mente de un pensador de la Iglesia primitiva sobre una serie de asuntos.
Ireneo era de Asia Menor y discípulo de San Policarpo, obispo mártir de Esmirna, quien también era discípulo de San Juan Evangelista. La voz de San Ireneo es, pues, el último y remoto eco de la época de los Apóstoles. Al igual que los de San Justino Mártir, los escritos de Ireneo sorprenden al probar cuán temprano la Iglesia desarrolló una teología plenamente católica.
En consonancia con otros teólogos de la era patrística, Ireneo se centró más en el misterio de la Encarnación y de Cristo como el “Nuevo Adán”, que en una teología de la Cruz. También llamó a María la “Nueva Eva” cuya obediencia deshace la desobediencia de Eva. Los escritos de Ireneo critican principalmente el gnosticismo, que sostenía que las verdades del cristianismo eran una forma de conocimiento secreto confinado a unos pocos elegidos. El único conocimiento verdadero es el conocimiento de Cristo, argumentó Ireneo, y este conocimiento es accesible, público y comunicado por la Iglesia en general, no por sociedades secretas. Ireneo luchó contra cismáticos y herejes, mostrando cuán temprano se entendió la conexión entre la teología correcta y la unidad de la Iglesia. Su obra principal incluso se titula “Contra las herejías”.
Promovió la autoridad apostólica como la única guía verdadera para la interpretación correcta de las Escrituras y, en una declaración clásica de teología, Ireneo citó explícitamente al obispo de Roma como el principal ejemplo de autoridad inquebrantable de la Iglesia. Como San Cipriano cincuenta años después de él, Ireneo describió a la Iglesia como la madre de todos los cristianos: “…uno debe adherirse a la Iglesia, ser criado en su seno y alimentarse allí de la Escritura del Señor”. Esta teología advierte una hermosa paradoja. Mientras que en el orden físico el hijo sale del seno materno y se aleja cada vez más de ella a medida que madura, la maternidad de la Iglesia ejerce una atracción opuesta sobre sus hijos. Una vez que ella nos da nueva vida a través del bautismo, nuestros lazos con la Madre Iglesia se vuelven cada vez más fuertes y estrechos a medida que maduramos. Nos volvemos más dependientes de sus sacramentos, más íntima con su vida y conocimiento, a medida que crecemos en la edad adulta. La Iglesia se vuelve más nuestra madre, no menos, a medida que envejecemos.
En la tercera visita pastoral del Papa San Juan Pablo II a Francia, en octubre de 1986, su primera parada fue el Santuario de las Tres Galias en Lyon. Excavado y abierto al público a mediados del siglo XX, descansa en gran parte desconocido, una ruina, en un barrio residencial. Ante dignatarios y una gran multitud, el Papa se postró y besó el lugar donde murieron tantos siglos antes los numerosos mártires de Lyon. San Ireneo pudo haber estado mirando desde los bancos de piedra ese fatídico día en 177 dC cuando sus correligionarios fueron asesinados. La sangre de aquellos mártires olvidados regó la semilla que luego floreció en el gran santo que hoy conmemoramos.
San Ireneo, que tu intercesión fortalezca nuestra voluntad, ilumine nuestra mente y profundice nuestra confianza. Como ustedes, queremos ser hijos e hijas leales de Dios y miembros leales, educados y fieles de Su Iglesia. Ayúdanos a cumplir nuestras metas más elevadas y nobles.
