San Juan I, Papa y Mártir
c. Finales del siglo V –526
18 de mayo—Color litúrgico conmemorativo opcional
: rojo
Atrapado entre dos amos, el Papa es aplastado en un vicio secular
Los primeros Papas eran ciudadanos romanos que conservaron su nombre de nacimiento o de bautismo al ser elegidos para la Sede de Pedro. Sus nombres reflejan perfectamente una floreciente cultura romana más que la subcultura cristiana que poco a poco estaba brotando y floreciendo en su seno. Así que están los papas Clemente, Linus, Anacletus, Sixtus, Victor, Calixtus, Urban y Fabian. Suena como un pase de lista de senadores romanos con togas blancas sentados en los bancos de mármol del Foro. No es hasta el 254 que el Papa Esteban lleva un nombre del Nuevo Testamento y no es hasta el 336 que el Papa Marcos honra a un evangelista.
Considerando la centralidad de los santos Juan Evangelista y Juan Bautista en la historia cristiana, es sorprendente que transcurrieran quinientos años antes de que el santo de hoy, el Papa Juan I, honrara tanto su memoria. Un papa solo se llama «Primero» una vez que hay un «Segundo». En 533, un hombre llamado Mercurio sucedió al actual Juan como obispo de Roma. El nombre de nacimiento de Mercurius era tan abiertamente pagano, en honor al dios romano Mercurio, que decidió honrar a su predecesor mártir, Juan, adoptando su mismo nombre. Mercurio inició así la venerable tradición de que un Papa adoptara un nuevo nombre tras su elección. Al mismo tiempo, también convirtió retroactivamente al Papa Juan en el Papa Juan I.
El flujo de sangre de los primeros mártires había cesado hacía mucho tiempo con la elección de Juan I en 523. En 523, no quedaba ningún emperador o corte en Roma para que los bárbaros atacaran. La fecha tradicional de la caída del Imperio Romano de Occidente es 476. Juan I era, entonces, el Papa de un puesto avanzado occidental en declive de un imperio cuyo gobierno central había estado en Constantinopla durante casi doscientos años por la elección de Juan I. Roma se estaba desvaneciendo.
El largo y lento declive del Imperio en Italia había creado un vacío. Tribus resistentes del norte, incluidos los ostrogodos (godos orientales), se volcaron hacia el sur, hacia los valles cálidos y las ciudades cultas de la campiña italiana, y saturaron la propia Roma. Los ostrogodos habían llamado hogar a la península itálica durante tanto tiempo que, en el siglo VI, eran en parte romanos, en parte bárbaros y en parte cristianos. Los territorios fronterizos son siempre una mezcla. Por complejas razones históricas, los ostrogodos y su gobernante italiano, Teodorico, eran arrianos. Su anterior aislamiento en el norte de Europa les había prohibido absorber las enseñanzas de los Concilios de Nicea y Constantinopla del siglo IV. De modo que los ostrogodos ignoraban que la Iglesia había rechazado rotundamente la herejía arriana, que sostenía que Cristo era un dios, pero no elDios.
Fue en medio de estas tensas circunstancias políticas y religiosas que el pobre Papa Juan I se vio en una situación imposible. Juan estaba atrapado entre el emperador Justino en la remota Constantinopla, que ejercía un control significativo sobre la disciplina de la Iglesia, y Teodorico, que estaba de pie a su lado, respirándole en la nuca. Justin había emitido un edicto ordenando a los arrianos, incluidos los ostrogodos en Italia, que entregaran sus iglesias a los católicos. Theodoric no aceptaría nada de eso. Estaba tan enojado como un avispón. Para él, era el primer paso para que Constantinopla reafirmara su control sobre Italia, algo que los ostrogodos resistirían hasta la muerte. Así que Teodorico envió al Papa Juan al frente de una gran embajada de dignatarios romanos a Constantinopla para exigir que Justino retirara el edicto. El Papa Juan fue obedientemente. Fue recibido en la capital con una elaborada ceremonia y honrado como cabeza de la Iglesia. Pero no pudo conseguir, y no consiguió, lo que Theodoric tanto deseaba. Fue imposible. El edicto era vinculante.
Cuando el Papa Juan y su grupo cruzaron el Mar Adriático para regresar a Roma, desembarcaron en Rávena. Teodorico, que se había enterado de que el Papa Juan no había anulado el edicto, lo encarceló. Y allí murió el Papa, en Rávena, tal vez de conmoción, tal vez de malos tratos. Su sangre no se tiñó de rojo como los mártires de antaño, pero murió víctima de Cristo, sin embargo, incapaz de satisfacer simultáneamente a dos poderosos maestros seculares. Los restos mortales de Juan I fueron devueltos a Roma. De acuerdo con la costumbre de todos los papas desde el Papa León el Grande (440–461), el Papa Juan I fue enterrado en la nave de la Basílica Constantiniana de San Pedro. Cuando se construyó el nuevo San Pedro en los siglos XVI y XVII, la tumba de Juan no salió a la superficie ni tampoco ningún epitafio. Pero el Papa San Juan I todavía está allí, en algún lugar, bajo el piso de San Pedro, con los brazos cruzados, boca arriba, anillo en su dedo huesudo, revestido de oro, mitra coronando su cabeza, mientras oleadas de turistas caminan sobre el piso de mármol por encima de él. Descansa en paz, olvidado por unos pocos.
Papa San Juan I, tu fidelidad a tu vocación de Papa te llevó a la muerte. Fuiste fiel ante las amenazas del poder civil pero no te doblegaste a su voluntad. Que todos los papas miren tu ejemplo en busca de inspiración para dirigir la Iglesia.
