San Junípero Serra, Sacerdote
1713 – 1784
1 de julio—Color litúrgico conmemorativo
: Blanco
Patrona de California y vocaciones
«¡Siempre hacia adelante!» fue su lema y su vida
El impresionante edificio del Capitolio de los Estados Unidos de América en Washington, DC, incluye el majestuoso Statuary Hall semicircular. Cada uno de los cincuenta estados elige a dos ciudadanos de importancia histórica para que lo representen en el Salón. Las estatuas de una monja y cuatro sacerdotes católicos, dos de ellos santos, adornan el Statuary Hall, incluido el santo de hoy. Junípero Serra fue el fundador de California. Fue el sacerdote innovador e indestructible que recorrió las montañas, los valles, los desiertos y las costas de California para fundar nueve de sus eventuales veintiuna misiones. La agreste cultura ganadera de California, sus lujosos huertos y ondulantes viñedos, su distintiva arquitectura de la Misión y su mezcla de herencia mexicana y nativa americana son el legado del padre. Serra y sus hermanos franciscanos. Los nombres de las ciudades franciscanas cuentan la historia: San Francisco, Ventura (San Buenaventura), San Luis Obispo, Santa Clara, Nuestra Señora Reina de los Ángeles (Los Ángeles) y así sucesivamente. Los franciscanos simplemente hicieron de California lo que es.
Padre Junípero Serrafue bautizado como Michael Joseph en Mallorca, una isla en el Mediterráneo frente a la costa de España. Creció muy pobre y devotamente católico. Se unió a los franciscanos en su juventud y se trasladó a la gran ciudad de Palma de Mallorca, donde tomó el nombre religioso de Junípero en honor a uno de los primeros seguidores de San Francisco de Asís. Después de la ordenación sacerdotal, el P. Junípero obtuvo un doctorado en filosofía y enseñó a los seminaristas franciscanos. Estaba destinado a llevar una vida exitosa como intelectual inteligente, santo y piadoso. Pero en la primavera de 1749, sintió que el Señor lo llamaba a ser misionero en la Nueva España (México). En el fatídico día de su partida de su gran monasterio franciscano, besó los pies de todos sus hermanos franciscanos, desde el mayor hasta el más joven. Luego abordó un barco y zarpó de su isla natal por primera y última vez. Nunca volvería a ver a su familia. La vida de nuestro santo comenzó en serio en la mediana edad. Largos años de preparación intelectual, espiritual y ascética fortalecieron su cuerpo, mente y voluntad para los rigores que se avecinaban.
Al llegar al puerto de Veracruz, el p. Serra caminó cientos de millas hasta la Ciudad de México en lugar de viajar a caballo. A lo largo de esta primera de muchas caminatas, fue mordido por una serpiente o una araña y desarrolló una herida abierta que nunca sanó, causándole un dolor casi constante por el resto de su vida. El padre Serra pasó los primeros años de su vida misionera en una región montañosa del centro de México entre una población indígena que se había encontrado con los españoles y la religión católica dos siglos antes. El padre Serra quería una experiencia misionera más cruda. Quería conocer y convertir a los paganos que no sabían nada del cristianismo. Después de años de fiel servicio como misionero, constructor de iglesias, predicador y maestro en el centro de México, el P. Junípero finalmente tuvo su oportunidad. Los franciscanos tenían la tarea de liderar la dimensión religiosa de la primera gran expedición española a la Alta California, el actual estado americano. Si el p. Serra nunca había ido a California, todavía podía haber sido un santo, pero conocido solo por Dios. Fue el desafío de California lo que hizo que el P. Junípero en San Junípero.
Ya con cincuenta y tantos años, el P. Serra fue el sacerdote principal de una gran migración de hombres, mujeres, soldados, ganado y provisiones cuyo objetivo era establecer asentamientos católicos españoles en California. Parte integral de este esfuerzo cultural y evangélico fue la fundación de las misiones de California, las vastas granjas, ranchos de ganado, iglesias, comunidades y escuelas que han dejado una marca tan duradera en California. Durante los últimos quince años de su vida, San Junípero aparentemente estuvo en todas partes en California: caminando, confirmando, trabajando, construyendo, predicando, ayunando, planificando, navegando, escribiendo, discutiendo, fundando y orando. Agotó su pobre cuerpo demacrado. Fue reconocido por todos como el hombre indispensable. Murió tranquilamente en la Misión de San Carlos en Carmel justo cuando Estados Unidos se estaba convirtiendo en un país al otro lado del continente. Hizo por la costa oeste lo que George Washington y otros fundadores más conocidos hicieron por la costa este. Fundó una sociedad, en toda su complejidad. Décadas más tarde, los estadounidenses emigraron a la lejana California, recién incorporados a la unión federal, en busca de oro, y se sorprendieron al descubrir una cultura distintiva tan resistente, estratificada y rica como la que habían dejado atrás.
Los eventos fundacionales de California fueron claramente católicos así como los de las colonias del este fueron claramente protestantes. Al inaugurar ceremoniosamente una de las primeras misiones, el P. Junípero dijo una misa mayor, cantó el canto gregoriano, procesó con una imagen de la Virgen María e hizo que los galeones españoles en alta mar dispararan sus cañones en la consagración. ¡Qué poderosa solemnidad! Las raíces de grandes regiones de los Estados Unidos se adentran profundamente en el suelo del sur, no del norte, y fueron regadas por la fe católica, no por el protestantismo disidente. El padre Junípero representa lo mejor de esa “otra” fundación de los Estados Unidos de América.
San Junípero Serra, inspíranos a seguir tu ejemplo de perseverancia física, compromiso doctrinal y disciplina espiritual por el bien de la Iglesia. Fuiste un sacerdote y misionero modelo. Fuiste un franciscano ejemplar. Que nosotros también seamos grandes en todo lo que hacemos.
