San Nicolás, obispo
c. Siglo III-IV
6 de diciembre—Color litúrgico conmemorativo opcional
: Patrón blanco
de Rusia, marineros, mercaderes y niños
Papá Noel firmó el Credo de Nicea
Las tradiciones de todo el mundo están tan arraigadas en los ritmos de la vida cotidiana que su ubicuidad pasa desapercibida. ¿Por qué un pastel de cumpleaños con velas encendidas? ¿Por qué pedir un deseo y luego apagar esas velas? El origen de esta encantadora tradición es oscuro. ¿Por qué dar la mano, brindar con el tintineo de las copas, cruzar los dedos para la buena suerte o tener damas de honor? Las fuentes de muchas tradiciones son históricamente remotas y culturalmente esquivas como para permitir diversas interpretaciones de su significado. El santo de hoy es sin duda, sin embargo, el hombre detrás de la multitudinaria tradición de Papá Noel, la figura navideña más conocida después de Jesús y los Reyes Magos. Las misteriosas visitas nocturnas de Papá Noel a los niños colmados de regalos en Navidad no es una tradición cuyo origen se pierda en las tinieblas de la historia. Es una tradición firmemente arraigada en el cristianismo.
Poco se sabe sobre la vida de San Nicolás, además de que fue el obispo católico de Myra en Asia Menor a principios del siglo IV. Es probable que sufriera la persecución de Diocleciano y seguro que más tarde asistió al Concilio de Nicea en 325. “Nicolás de Myra de Lycia” aparece en una de las listas más antiguas y confiables de los obispos de Nicea. Algunos de los obispos de Nicea parecían soldados recién salidos del campo de batalla; ojos arrancados, piel carbonizada, muñones por piernas. Estas fueron las víctimas de tortura de primera línea de Diocelaciano. El emperador Constantino había convocado el Concilio, y cuando entró en el oscuro salón para inaugurar la gran reunión, este coloso, el hombre más poderoso del mundo, vestido con túnicas de color púrpura, Caminó lentamente entre los cuerpos silenciosos y retorcidos e hizo algo impactante y hermoso. Se detuvo y besó cada mejilla sin ojos, cada cicatriz, corte, herida y muñón destrozado donde una vez había colgado un brazo. Con este noble gesto, finalmente pudo comenzar la curación. La Iglesia era libre. Las cabezas mitradas derramaron lágrimas de alegría, y San Nicolás estaba entre ellos.
A su muerte, San Nicolás fue enterrado en su ciudad sede. Menos de un siglo después, se construyó una iglesia en su honor en Myra y se convirtió en un lugar de peregrinaje. Y el emperador Justiniano, a mediados de los años 500, renovó una iglesia antigua dedicada a San Nicolás en Constantinopla. En Roma, una comunidad griega adoraba en una basílica dedicada a San Nicolás alrededor del año 600. La iglesia todavía se puede visitar hoy. Estas iglesias, y cientos de otras que llevan el nombre de San Nicolás, prueban que la devoción a nuestro santo se generalizó poco después de su muerte.
Cuando los turcos musulmanes invadieron Myra en los años 1000, existía el riesgo de que los huesos del santo desaparecieran. Entonces, en 1087, los marineros de Bari, Italia, cometieron un robo sagrado y trasladaron las reliquias de San Nicolás a su propia ciudad natal. En 1089 el Papa vino a Bari para dedicar una nueva iglesia a San Nicolás. Y solo unos años después, Bari se convirtió en el punto de encuentro de la Primera Cruzada. San Nicolás era el santo patrón de los viajeros y marineros, lo que lo hizo popular entre los caballeros cruzados. Estos caballeros, a su vez, llevaron más tarde la devoción a San Nicolás que aprendieron en Bari a sus pueblos que salpican el campo de Europa Central y Occidental. Así sucedió que un santo famoso a lo largo de las costas del Mediterráneo se convirtió, de formas no del todo comprendidas, en
Las leyendas dicen que Nicolás salvó a tres hermanas de una vida de vergüenza arrojando en secreto pequeños sacos de oro a través de la ventana de su familia por la noche, dándoles así a cada una una dote matrimonial. Otras leyendas relatan que Nicolás puso en secreto monedas en los zapatos que le habían dejado. El legado de entrega de regalos de Nicolás se convirtió en una expresión centroeuropea y anglosajona de la entrega de regalos que anteriormente era exclusiva de los Reyes Magos. La entrega de regalos en la noche de Navidad en las tierras del norte reemplazó así lentamente las tradiciones bíblicamente más sólidas de dar regalos en la Fiesta de la Epifanía, una costumbre más popular en el sur de Europa y en las tierras que heredaron sus tradiciones.
La antigüedad de la Iglesia significa que ha desempeñado un papel inigualable en la formación de la cultura occidental, un papel que ninguna fiesta falsa o nueva «tradición» puede replicar. Papá Noel tiene raíces. Se viste de rojo por los mártires. Se pone un sombrero parecido a la mitra de un obispo. A menudo sostiene un cetro similar al báculo de un obispo. Y distribuye regalos a los niños en humilde anonimato en la noche del nacimiento de Cristo. Old Saint Nick, Papá Noel, Kris Kringle o Santa Claus es real, en un sentido. Con toda probabilidad, firmó el Credo de Nicea. Nuestro “Santa”, entonces, era un obispo católico ortodoxo que defendía la enseñanza correcta acerca de nuestro Dios trinitario. El don de la verdad fue, pues, su primer y más duradero don a la humanidad.
San Nicolás, tu servicio como obispo comprendió no solo la enseñanza correcta de los misterios de nuestra fe, sino también la caridad generosa y humilde para aliviar las necesidades materiales de tu prójimo. Ayúdanos a todos a combinar la buena teología con la acción cristiana como tú lo hiciste.
Imagen destacada: La pintura al fresco dañada que se ve en la parte superior de esta página pertenece a una capilla lateral de San Saba, una iglesia que data del siglo 70 en Roma. El fresco data de finales de 1200, lo que encaja perfectamente con el aumento de la devoción a San Nicolás en los años 1100 y 1200, cuando los Caballeros cruzados regresaron a sus hogares en toda Europa después de enterarse de San Nicolás en Bari, Italia, donde él está enterrado. Bari es una ciudad costera y fue el punto de partida de muchos barcos a Tierra Santa. El fresco muestra la famosa leyenda de Nicolás dejando caer un regalo en la casa de tres niñas pobres que están durmiendo. Este regalo les proporcionó una dote y, por lo tanto, la posibilidad de casarse, salvándolos de una vida de vergüenza. Esta historia es el origen de la entrega de regalos asociada con Santa Claus.
