San Sharbel (Charbel) Makhlūf, sacerdote
1828–1898
24 de julio—Color litúrgico conmemorativo opcional
: Blanco
Patrono del Líbano
El cedro más puro del Líbano
El memorial de hoy se insertó por primera vez en el calendario litúrgico de los Estados Unidos en 2004. Antes de eso, el santo de hoy era conocido principalmente entre los cristianos del Líbano, ya sea en su tierra natal o en las comunidades de la diáspora libanesa fuera del Medio Oriente. La forma dominante de catolicismo en el Líbano es la Iglesia maronita. Los maronitas están unidos al obispo de Roma. La Iglesia universal es como un paraguas bajo el cual se encuentran diferentes ritos, o formas rituales de oración. La gran mayoría de los católicos del mundo pertenecen al rito latino. Pero millones de otros católicos, miembros de pleno derecho de la Iglesia una, santa, católica y apostólica, adoran usando una liturgia oriental o del Medio Oriente. Para el observador occidental casual, esta liturgia puede parecer exótica. Sin embargo, la liturgia, los rituales, las costumbres eclesiásticas y las formas de oración maronitas son
San Sharbel, bautizado como Youssef (José en árabe), fue uno de los cinco hijos nacidos en una familia pobre de un pueblo remoto en las colinas del Líbano. Eran devotos católicos maronitas cuyos parientes incluían sacerdotes y monjes. Youssef pastoreaba el pequeño rebaño de animales de su familia cuando era joven. Muy pronto mostró una tierna devoción a la Virgen María y una natural disposición a la oración. Cuando tenía poco más de veinte años, dejó la casa familiar para ingresar a un monasterio. A su debido tiempo hizo su profesión religiosa y tomó el nombre de Sharbel (o Charbel) en honor a un mártir del siglo II de Antioquía, una ciudad no lejos del Líbano. Luego estudió, fue ordenado sacerdote en 1859 y regresó a su monasterio para vivir como un monje estrictamente observante practicando austeras mortificaciones.
Y allí permaneció, solo, aislado, mortificado, pobre, reflexivo y silencioso, durante los siguientes veintitrés años en un “confinamiento solitario” cristiano, separándose voluntariamente del mundo para poder unirse más fácilmente a Cristo. Murió de un derrame cerebral a la edad de setenta años mientras decía la Divina Liturgia. ¡Se desplomó en el suelo con la Sagrada Eucaristía todavía en sus manos! San Sharbel vivió la vida modelo de un monje ermitaño oriental en la antigua tradición de San Antonio del Desierto. El monacato occidental se centra en la vida comunitaria y la liturgia, las comidas comunes y la lectura espiritual, la agricultura, las escuelas, el canto y la hospitalidad. La tradición monástica oriental tiene menos compromiso con el mundo y los monjes tienen menos contacto entre sí. Los monasterios orientales suelen estar ubicados en cimas de montañas remotas. Son inaccesibles, no anunciados, e imponente. Sus monjes son como águilas, orgullosas y solas, morando en las alturas. Los monasterios occidentales, por el contrario, se encuentran fácilmente, abren sus puertas a todos los visitantes y, a menudo, florecen en escuelas y universidades. Algunos monasterios benedictinos incluso están integrados en bulliciosos campus. Los diferentes modos de vida, reglas y apostolados del monacato oriental y occidental son marcados.
Aunque poco conocidos durante su vida, los milagros se atribuyeron a la intercesión de San Sharbel poco después de su muerte. Su cuerpo fue exhumado y durante muchas décadas se encontró incorrupto, aunque finalmente se descompuso. El padre Sharbel nunca fue fotografiado durante su vida, y solo unos pocos monjes lo vieron después de que ingresó al monasterio. Pero en mayo de 1950 unos monjes maronitas de los EE.UU. visitaron al p. la tumba de Sharbel en su cumpleaños y tomó una foto. Cuando se desarrolló la película, apareció entre ellos una misteriosa figura encapuchada y con barba blanca. Cuando se les mostró la foto, algunos monjes ancianos del monasterio no tuvieron dudas. Era Sharbel. Todas las imágenes del ermitaño Sharbel se basan en esta foto.
San Sharbel fue beatificado por el Papa Pablo VI en 1965 en una Misa al final del Concilio Vaticano II. Y en 1977 se convirtió en el primer cristiano oriental en ser canonizado en los tiempos modernos. Varios funcionarios del gobierno libanés asistieron a la Misa de Canonización, junto con miembros de la familia de San Sharbel. En ese momento, un orgulloso obispo libanés-estadounidense describió al nuevo santo como el “Perfume del Líbano” y como prueba de que la Iglesia Maronita “es una rama viva de la Iglesia Católica y está íntimamente conectada con el tronco, que es Cristo…” La devoción a San Sharbel está muy extendida en el cristianismo oriental. En una prueba inusual pero hermosa de la universalidad de la Iglesia, la devoción a San Sharbel también fue traída por inmigrantes libaneses a México, donde las imágenes del santo pensativo, encapuchado y de aspecto misterioso son omnipresentes.
San Sharbel, que tu sereno ejemplo de oración, ayuno y mortificación sea inspiración para todos los que luchan en el desierto espiritual, para todos los que luchan con los pecados y las tentaciones que ofrece el mundo, la carne y el demonio. Ayúdanos a seguir tu singular camino de santidad.
