Santa Ángela Merici, Virgen, 1474–1540
27 de enero—Color litúrgico conmemorativo opcional
: blanco
Patrona de las personas con discapacidad y discapacidad física y de las enfermedades
Una mujer santa intenta cambiar el mundo una niña a la vez
Aunque no es común, algunas imágenes y estatuas más antiguas de San Francisco de Asís lo muestran balanceando tres orbes sobre sus hombros. Parecen ser globos, reinos celestiales o la tierra, la luna y el sol. Pero los tres orbes representan las tres órdenes de la familia franciscana: la primera orden para los hombres, la segunda orden para las mujeres y la tercera orden para los laicos que deseaban vivir según la regla franciscana. La santa de hoy, Angela Merici, era una franciscana de tercera orden, una mujer laica que seguía una estricta regla de vida franciscana fuera de un convento.
La santidad, las experiencias místicas y las habilidades de liderazgo de Angela finalmente la llevaron más allá de su compromiso franciscano para fundar su propia comunidad de «vírgenes en el mundo» dedicada a la educación de niñas vulnerables o, en lenguaje común, jóvenes en riesgo. Puso a la comunidad bajo el patrocinio de Santa Úrsula. La comunidad, después de la muerte de Angela, fue reconocida formalmente como las Ursulinas y ganó tal renombre por sus escuelas que llegaron a ser conocidas como las mujeres jesuitas.
St. Angela vio el riesgo de que las niñas sin educación en su propia región del norte de Italia terminaran siendo abusadas sexual o económicamente y trató de contrarrestar esta posibilidad a través de la educación. Reunió a un grupo de vírgenes de ideas afines a su alrededor en una “compañía”, una palabra militar también utilizada por San Ignacio al fundar su “Compañía de Jesús” más o menos al mismo tiempo. Santa Ángela organizó su ciudad en distritos que dependían de un «coronel» que supervisaba la educación y el bienestar general de las niñas pobres bajo su cuidado. Las cooperadoras de santa Ángela no entendían su virginidad entregada como una falta de marido o un rechazo a la vida religiosa en un convento. Emularon las primeras órdenes cristianas de vírgenes como esposas de Cristo que servían a los hijos de su Amado en el mundo.
Al vivir en la primera parte del siglo XVI, Santa Ángela se adelantó mucho a su tiempo. Las órdenes de enseñanza de monjas se convirtieron en normativas en la Iglesia a lo largo de los siglos, con personal en las escuelas católicas de todo el mundo. Pero las monjas no siempre hicieron esto. Tenía que empezar por alguien, y ese alguien era el santo de hoy. Los lazos de fe, el amor de Dios y un propósito común unieron a sus seguidores en una familia religiosa que servía al bienestar espiritual y físico de aquellos que a nadie más le importaban. Las mujeres hacen casas. Los hombres simplemente viven en ellos. Santa Ángela buscó cambiar la sociedad, una mujer a la vez, infundiendo en cada hogar la virtud cristiana que emana del corazón de la mujer que lo dirigía. Formó a las futuras esposas, madres y educadoras en su juventud, cuando aún podían formarse.
La Bula Papal del Papa Pablo III en 1544 que reconocía a su comunidad decía de Santa Ángela Merici: “Tenía tal sed y hambre por la salvación y el bien de su prójimo que estaba dispuesta y muy dispuesta a dar no uno, sino un mil vidas, si hubiera tenido tantas, por la salvación aun de los más pequeños… con amor maternal, abrazó a todas las criaturas… Sus palabras… fueron pronunciadas con una eficacia tan inaudita que todos se sintieron obligados a decir: ‘Aquí está Dios’. ”
Santa Ángela Merici, infunde en nuestros corazones ese mismo amor por el que dejaste las alegrías mundanas para buscar a los vulnerables y olvidados. Ayúdanos a educar a los ignorantes ya compartir con los menos afortunados, no sólo para su beneficio espiritual y material, sino para nuestra salvación eterna.
