Santa Catalina de Alejandría, Virgen y Mártir
c. Finales del siglo III-principios del IV
25 de noviembre : color litúrgico
conmemorativo opcional : rojo Patrono de los filósofos, los apologistas y todos los que trabajan con ruedas
Un oscuro egipcio gana la doble corona de virgen-mártir
Los ejércitos de Alejandro Magno barrieron el sur y el este de Grecia trescientos treinta años antes de que el niño Jesús se meciera suavemente en los brazos de Su Madre. Después de que Alejandro conquistó Egipto, fundó una nueva ciudad costera y la coronó en su honor. Alejandría, Constantinopla, Cesarea, Antioquía y muchas otras fundaciones gratificaron los egos colosales de los hombres poderosos que colocaron cimientos profundos y levantaron altos muros para conmemorarse a sí mismos y a sus patrocinadores. Qué diferente de la era cristiana y su venerable costumbre de nombrar lugares en honor del Señor, María y los Santos: San Francisco, Christchurch, El Salvador, Sao Paolo, Asunción, y así sucesivamente. La santa de hoy — Catalina de Alejandría —se apropia del nombre de Alejandro para el cristianismo, algo más allá de la imaginación de ese pagano griego de antaño.
Santa Catalina de Alejandría fue una virgen mártir de los últimos años de la Iglesia perseguida a principios del siglo IV. La documentación confiable sobre su vida aún puede estar sin descubrir en un códice polvoriento cuyo peso se está hundiendo en un estante en una biblioteca monástica abandonada. Sin embargo, hasta que se saque a la luz una corroboración tan auténtica de su vida, la ausencia total de hechos verificables convierte a Catalina en una figura enigmática. Precisamente por esta escasez de información biográfica, la fiesta de Catalina fue eliminada del calendario universal de la Iglesia por el Papa San Pablo VI en 1969.
En el año 2000, el Papa San Juan Pablo II peregrinó a Tierra Santa para iniciar debidamente el tercer milenio. Entre los lugares sagrados que visitó estaba el Monte Sinaí, Egipto, en cuya cima Moisés recibió las tablas de los Diez Mandamientos. El Monasterio Ortodoxo en el Monte Sinaí recibe su nombre en honor a Santa Catalina, después de una leyenda que sostiene que sus reliquias fueron llevadas allí por ángeles en su martirio. El abad ortodoxo del monasterio se negó a rezar con el Papa durante su visita a Santa Catalina, lamentablemente. Entre las razones no declaradas de este rechazo puede haber estado la supresión del catolicismo de la fiesta de Santa Catalina en 1969. Entonces, en 2002, el Papa San Juan Pablo II restauró la fiesta de Catalina, quizás como un gesto ecuménico para los ortodoxos.
La devoción a Santa Catalina comenzó a fines del primer milenio entre los ortodoxos. Su culto emigró a Occidente con los caballeros cruzados cuando regresaron de Tierra Santa en el siglo XII. La devoción a Santa Catalina explotó en popularidad a lo largo de la Alta Edad Media hasta convertirse en una de las santas más invocadas en toda Europa. Incluso se estableció un colegio en la Universidad de Cambridge de Inglaterra en honor de Catalina en 1473. Se dice que Catalina era una hermosa joven de una familia noble de Alejandría que tuvo una conversión milagrosa al cristianismo, obligándola a hacer un voto de virginidad. Su erudición y dotes persuasivas convencieron a cincuenta de los filósofos más capaces del Emperador de la verdad del cristianismo. Luego, Catalina tuvo más incursiones exitosas para convertir a la propia casa y los soldados del Emperador. Cuando ella rechazó las súplicas románticas del Emperador, él la sentenció a ser hecha pedazos en una rueda con púas. Pero las ataduras de Catalina se aflojaron milagrosamente y ella sobrevivió a la terrible experiencia, solo para luego sufrir la decapitación, ganando así la doble corona de virgen y mártir.
En el verano de 1425, una joven francesa llamada Joan, de pie en el jardín de sus padres, miró fijamente la niebla que la envolvía y vio algo. Era San Miguel Arcángel y dos mujeres que llevaban ricas coronas. Una de estas mujeres fue Santa Catalina de Alejandría. Catalina habló dulce y suavemente a la joven Juana, diciéndole que sería su consejera, guía y protectora. Incluso prometió llevar algún día a Joan al paraíso. Años más tarde, cuando Juana se defendió bien ante el interrogatorio de los teólogos, tal como lo había hecho Catalina cuando fue interrogada por los filósofos, la gente del pueblo dijo que Juana de Arco no era otra que Santa Catalina de Alejandría bajada de nuevo a la tierra.
Santa Catalina de Alejandría, tu inteligencia y devoción te llevaron a hablar abiertamente de Cristo. Intercede en nombre de todos los cristianos, haciéndolos intrépidos en su abogacía y defensa de las verdades de nuestra fe, incluso hasta el punto de la muerte.
