Santa Kateri Tekakwitha, Virgen
1656–1680
14 de julio—Memorial (EE. UU.)
Color litúrgico: Blanco
Patrona de Canadá y huérfanos
Duro como una piel, puro como un cervatillo
kateri(Iroquois para “Catherine”) Tekakwitha vivió una corta vida de veinticuatro años, la misma edad que tenía Santa Teresa de Lisieux cuando murió. El padre de Kateri era un jefe mohawk pagano y su madre una algonquina cristiana. El pueblo Mohawk era la tribu más oriental de la Confederación Iroquesa más grande. Su hermano menor y sus dos padres murieron en una epidemia de viruela que dañó la visión de la joven Kateri y le dejó cicatrices en la cara. Fue acogida por una tía y un tío, el Jefe del Clan Tortuga, y creció en su casa comunal. Con el tiempo se volvió experta en las artes domésticas típicas de las mujeres de su tribu: confeccionar cinturones y ropa con pieles de animales, tejer, cocinar, etc. Kateri era tímida, quizás debido a su visión dañada y su piel dañada. Pero ella escuchó con atención. Muy cuidadosamente. Los misioneros jesuitas visitaron la casa de su pariente y les enseñaron acerca de Jesucristo y la religión católica. Kateri estaba al fondo, barriendo, cocinando y cosiendo, muy atenta a lo que decían los adultos alrededor de la mesa, algo típico de los adolescentes de todas las culturas.
Más que convertirse, Kateri se convirtió a sí misma. Después de rechazar dramáticamente un matrimonio arreglado, Kateri, de dieciocho años, se acercó a un Túnica Negra, el jesuita P. Jacques de Lamberville, y pidió el bautismo. Él la guió a través del Catecismo. Después de unos meses ella le dijo: “Ya he deliberado bastante. Durante mucho tiempo mi decisión sobre lo que haré ha sido tomada. Me he consagrado enteramente a Jesús, hijo de María, lo he elegido por esposo y sólo Él me tomará por esposa”. Fue bautizada en honor de Santa Catalina de Siena el domingo de Pascua de 1676.
Poco después de su bautismo, al encontrarse con cierta resistencia de sus compañeros Mohawks, Kateri dejó el norte del estado de Nueva York y cruzó al actual Canadá para vivir cerca de los franceses y su religión, pero no demasiado cerca, en un pueblo llamado Kahnawake. Este era un asentamiento iroqués tradicional, sobrevivió de la pesca, la caza y la agricultura, con un giro. Sus habitantes eran católicos iroqueses. No permitían la poligamia, las relaciones sexuales prematrimoniales, el divorcio o el abuso del alcohol. Los indios no querían convertirse en franceses. Querían adaptar su forma de vida tradicional a su nueva religión. Los jesuitas sirvieron a estos iroqueses católicos de la cercana misión de Sault Saint-Louis. La carta de un sacerdote jesuita de 1682 describe vívidamente la vida en Kahnawake y menciona específicamente, pero deja sin nombre, a una joven mohawk convertida de extraordinaria piedad. Era Kateri.
Kateri y un grupo de mujeres mohawk de ideas afines se unieron en una hermandad guerrera que practicaba la piedad católica tradicional con un énfasis indio en el sufrimiento voluntario. Estas mujeres eran tan duras como ladridos. Querían emular los sufrimientos de Cristo, expiar los pecados y mortificarse en la tradición de tantos grandes santos europeos. Vestían cilicios y se ponían cinturones de hierro con pequeñas púas de metal. Se pararon en agua helada mientras rezaban el rosario. Soportar el dolor, públicamente, era parte de su cultura y religión nativa. La teología de la expiación y la mortificación del catolicismo se fundió perfectamente con aspectos de la religión iroquesa.
Kateri se dedicó a la Sagrada Eucaristía ya María. Era reservada y contemplativa por naturaleza. Se deleitaba con la belleza de la naturaleza —los árboles, los pájaros y las flores silvestres— y reunió estas últimas para decorar el altar. Permaneció virgen y se la llama Lily of the Mohawks por su pureza. Su delicada salud le falló temprano y murió con las palabras “Jesús, María, los amo” en sus labios. Minutos después de su muerte, las personas que estaban junto a su cama notaron algo. La piel de su rostro, tan profundamente marcada por la viruela, lentamente se volvió suave y hermosa. Las cicatrices se habían ido.
Santa Kateri, pedimos tu humilde y piadosa intercesión para inspirar a todos los jóvenes, especialmente a las niñas, a alcanzar las virtudes que tan fácilmente te fueron dadas a ti: ser sin quejas, fuertes físicamente, contemplativos en espíritu, castos en cuerpo, piadosos y caritativos con todos.
