Santa Teresa Benedicta de la Cruz (Edith Stein), Virgen y Mártir
1891 – 1942
9 de agosto—Color litúrgico conmemorativo opcional
: rojo
copatrono de Europa
Un intelectual judío descubre a Santa Teresa de Ávila, se convierte y muere por su raza
Edith Stein, el nombre de pila de la santa de hoy, fue una intelectual europea muy culta. Obtuvo un doctorado en filosofía summa cum laude de una universidad alemana luego de ser aceptada como estudiante por un reconocido filósofo. Dominaba numerosos idiomas y trabajó como enfermera e intérprete durante la Primera Guerra Mundial. Era una maestra eficaz y dotada naturalmente. Tradujo varias obras del Beato John Henry Cardenal Newman del inglés y una obra de Santo Tomás de Aquino del latín original. Publicó un libro llamado Potencia y Acto.sobre algunos conceptos fundamentales en el tomismo. Su erudición le abrió las puertas a círculos de élite de artistas, filósofos y otros creadores de cultura. Sin embargo, decidió, en el florecimiento de su vida, abandonar la orilla, meterse en el mar de Dios y sumergirse en las profundidades en busca de la perla de gran precio. Años después de convertirse al catolicismo, Edith tomó los votos como monja carmelita, convirtiéndose en Teresa Beata (o “Benedicta”) de la Cruz. Sin embargo, en el convento, sus logros mundanos contaban poco. Cuando cruzó las puertas por primera vez, una de las preguntas iniciales de la Madre Superiora fue: «¿Sabes coser?». La ciencia de la Cruz había comenzado.
Edith Stein nació y se crió como judía, la última de once hijos de una piadosa familia alemana de clase media. Pero perdió una fe viva cuando era adolescente y dejó de orar. Después de aprobar todos sus cursos con distinción y después de servir en un hospital de guerra en Austria, terminó un doctorado en el tema de la empatía. Luego se convirtió en asistente de tiempo completo de su mentor filosófico. Edith tuvo varias experiencias positivas con cristianos individuales durante los años de la guerra. Ella vio, de primera mano, cómo los cristianos entendían su propia pérdida y sufrimiento a la luz de la Cruz de Cristo. En una visita a la Catedral de Frankfurt, estas experiencias de la fe de otros se fusionaron, bastante repentinamente, con una profunda experiencia propia. Desde el fondo de la iglesia, Edith vio entrar a una mujer con una bolsa de compras, arrodillarse en oración por unos momentos, hacer una genuflexión, y luego partir. Nuestro santo quedó profundamente conmovido por el misterio de la misma. La mujer claramente entró a la iglesia para tener una breve conversación con alguien. Edith nunca había visto a nadie hacer esto en una sinagoga o en una iglesia protestante. Se dio cuenta: la verdad es una persona, no un mero concepto. Dios está viviendo, respirando la Verdad en la persona de Jesucristo.
Un par de años más tarde, en 1921, mientras pasaba un tiempo en casa de una amiga, descubrió una autobiografía de Santa Teresa de Ávila en la biblioteca de la casa y comenzó a leerla. Leyó toda la noche. Leyó hasta que salió el sol. Por la mañana compró un catecismo católico y también lo devoró. Finalmente había encontrado la verdad que no podía encontrar en sus estudios filosóficos. Se convertiría al catolicismo. El 1 de enero de 1922 se bautizó Edith Stein. Fue confirmada al mes siguiente por el obispo local en su capilla privada. Cuando fue a casa para decirle a su madre que ahora era católica, los dos solo pudieron llorar abrazados por sus complejas emociones. Después de su conversión, Edith enseñó en una escuela secundaria dominicana, participó en trabajos académicos y dio conferencias sobre temas de la mujer con el apoyo de su obispo.
Finalmente, en 1933, después de experimentar el naciente antisemitismo del Tercer Reich, Edith cumplió un sueño de mucho tiempo y entró al convento carmelita en Colonia. Antes de entrar, fue a su casa a despedirse agridulcemente de su familia y asistió por última vez a la sinagoga con su madre, quien se sintió traicionada y nunca respondió a ninguna de las muchas cartas posteriores de su hija. La hermana Teresa Benedicta hizo los votos perpetuos en 1938. En la víspera de Año Nuevo de ese mismo año, se transfirió en secreto a un convento carmelita en los Países Bajos para escapar del antisemitismo loco de Alemania. Allí fue una monja modelo, devota de San Juan de la Cruz y de la espiritualidad carmelitana de la Cruz. Oró frente al tabernáculo durante largas horas y escribió muchas más.
Después de que los obispos holandeses publicaran una carta en protesta por la deportación de los judíos holandeses, la represalia contra la Iglesia fue rápida y despiadada. La gestapo pronto golpeó las puertas de todos los conventos locales para llevarse a los judíos conversos. El 2 de agosto de 1942, Edith estaba rezando en la capilla cuando llegó la gestapo. Tenía cinco minutos para irse. Se llevaron a Edith ya su hermana Rosa, también conversa que ayudaba en el convento. Fueron transportados en trenes, como ganado, a Auschwitz, gaseados hasta la muerte y cremados, muy probablemente el 9 de agosto, junto con cientos de otros judíos. Edith Stein era muy consciente de su doble identidad espiritual como judía y católica. Sabía que estaba muriendo, espiritual y físicamente, por cada una de sus identidades. Su vida y muerte icónicas, tan evocadoras de las tensiones del siglo XX, hizo que San Juan Pablo II la nombrara copatrona de Europa. Fue beatificada en Colonia en 1987 y canonizada en 1998 después de que se atribuyera a su intercesión la curación milagrosa de una niña en el estado de Massachusetts.
Santa Teresa Benedicta de la Cruz, fuiste judía de sangre, católica de bautismo y carmelita de votos solemnes. Sus múltiples identidades espirituales, mente compleja y educación encontraron su unidad en Cristo. Que podamos seguir tu ejemplo para encontrar nuestra unidad en Él también.
Teresa Benedicta de la Cruz Edith Stein (1891-1942)
monja, carmelita descalza, mártir
“Nos inclinamos ante el testimonio de vida y muerte de Edith Stein, destacada hija de Israel y a la vez hija de la Orden Carmelita, Sor Teresa Benedicta de la Cruz, personalidad que unió en su rica vida un dramático síntesis de nuestro siglo. Fue la síntesis de una historia llena de heridas profundas que aún duelen… y también la síntesis de la verdad plena sobre el hombre. Todo esto confluyó en un solo corazón que permaneció inquieto e insatisfecho hasta que finalmente encontró descanso en Dios”. Estas fueron las palabras del Papa Juan Pablo II cuando beatificó a Edith Stein en Colonia el 1 de mayo de 1987.
¿Quién era esta mujer?
Edith Stein nació en Breslau el 12 de octubre de 1891, la más joven de 11, mientras su familia celebraba Yom Kippur, el festival judío más importante, la Fiesta de la Expiación. “Más que cualquier otra cosa, esto ayudó a que la niña más pequeña fuera muy valiosa para su madre”. Nacer en este día fue como un presagio para Edith, una futura monja carmelita.
El padre de Edith, que dirigía un negocio de madera, murió cuando ella acababa de cumplir dos años. Su madre, una mujer muy devota, trabajadora, tenaz y verdaderamente maravillosa, ahora tenía que valerse por sí misma y cuidar de la familia y su gran negocio. Sin embargo, no logró mantener una fe viva en sus hijos. Edith perdió su fe en Dios. “Decidí conscientemente, por mi propia voluntad, dejar de orar”, dijo.
En 1911 aprobó su examen final de la escuela con gran éxito y se matriculó en la Universidad de Breslau para estudiar alemán e historia, aunque esta fue una mera elección de «pan y mantequilla». Su verdadero interés estaba en la filosofía y en los temas de la mujer. Se convirtió en miembro de la Sociedad Prusiana de Franquicias para Mujeres. “Cuando estaba en la escuela y durante mis primeros años en la universidad”, escribió más tarde, “era una sufragista radical. Entonces perdí interés en todo el asunto. Ahora estoy buscando soluciones puramente pragmáticas”.
En 1913, Edith Stein se trasladó a la Universidad de Göttingen para estudiar bajo la tutela de Edmund Husserl. Ella se convirtió en su alumna y asistente de enseñanza, y luego él la instruyó para un doctorado. En ese momento, cualquiera que estuviera interesado en la filosofía estaba fascinado por la nueva visión de la realidad de Husserl, según la cual el mundo tal como lo percibimos no existe simplemente de una manera kantiana, en nuestra percepción subjetiva. Sus alumnos vieron en su filosofía una vuelta a los objetos: “back to things”. La fenomenología de Husserl, sin saberlo, condujo a muchos de sus discípulos a la fe cristiana. En Göttingen, Edith Stein también conoció al filósofo Max Scheler, quien dirigió su atención al catolicismo romano. Sin embargo, no descuidó sus estudios de “pan y mantequilla” y aprobó su título con distinción en enero de 1915, aunque no siguió con la formación docente.
“Ya no tengo vida propia”, escribió al comienzo de la Primera Guerra Mundial, después de haber hecho un curso de enfermería y haber ido a servir en un hospital de campaña austríaco. Este fue un momento difícil para ella, durante el cual cuidó a los enfermos en la sala de tifus, trabajó en un quirófano y vio morir a jóvenes. Cuando se disolvió el hospital, en 1916, siguió a Husserl como asistente de éste a la ciudad alemana de Friburgo, donde se doctoró summa cum laude (con la máxima distinción) en 1917, tras escribir una tesis sobre “El problema de la empatía. ”
Durante este período, fue a la catedral de Frankfurt y vio a una mujer con una cesta de la compra que se arrodillaba para rezar brevemente. “Esto fue algo totalmente nuevo para mí. En las sinagogas e iglesias protestantes que había visitado, la gente simplemente asistía a los servicios. Aquí, sin embargo, vi a alguien que venía directamente del ajetreado mercado a esta iglesia vacía, como si fuera a tener una conversación íntima. Fue algo que nunca olvidé. “Hacia el final de su disertación escribió: “Ha habido personas que creían que había ocurrido un cambio repentino dentro de ellos y que esto era resultado de la gracia de Dios”. ¿Cómo podía llegar a tal conclusión?
Edith Stein había sido buena amiga del asistente de Göttingen de Husserl, Adolf Reinach, y su esposa.
Cuando Reinach cayó en Flandes en noviembre de 1917, Edith fue a Göttingen a visitar a su viuda. Los Reinach se habían convertido al protestantismo. Edith se sintió incómoda al conocer a la joven viuda al principio, pero se sorprendió cuando conoció a una mujer de fe. “Este fue mi primer encuentro con la Cruz y el poder divino que imparte a quienes la llevan… fue el momento en que mi incredulidad se derrumbó y Cristo comenzó a iluminarme con su luz, Cristo en el misterio de la Cruz”.
Más tarde, ella escribió: “Estaban en el plan de Dios cosas que yo no había planeado en absoluto. Estoy llegando a la fe viva y la convicción de que, desde el punto de vista de Dios, no hay posibilidad y que toda mi vida, hasta el último detalle, ha sido trazada en la divina providencia de Dios y tiene un sentido completo y perfecto en la voluntad de Dios. ojos que todo lo ven.”
En otoño de 1918, Edith Stein renunció a su trabajo como asistente de enseñanza de Husserl. Quería trabajar de forma independiente. No fue hasta 1930 que volvió a ver a Husserl después de su conversión, y le compartió sobre su fe, ya que le hubiera gustado que él también se convirtiera al cristianismo. Luego escribió las asombrosas palabras: “Cada vez que siento mi impotencia e incapacidad para influir directamente en las personas, me doy más cuenta de la necesidad de mi propio holocausto”.
Edith Stein quería obtener una cátedra, una meta que era imposible para una mujer en ese momento. Husserl escribió la siguiente referencia: “Si las carreras académicas se abren a las damas, entonces puedo recomendarla de todo corazón y como mi primera opción para la admisión a una cátedra”. Más tarde, se le negó una cátedra a causa de su judaísmo.
De vuelta en Breslau, Edith Stein comenzó a escribir artículos sobre los fundamentos filosóficos de la psicología. Sin embargo, también leyó el Nuevo Testamento, Kierkegaard y los Ejercicios Espirituales de Ignacio de Loyola. Sintió que uno no podía simplemente leer un libro como ese, sino que tenía que ponerlo en práctica.
En el verano de 1921 pasó varias semanas en Bergzabern (en el Palatinado) en la finca de Hedwig Conrad-Martius, otra discípula de Husserl. Hedwig se había convertido al protestantismo con su marido. Una tarde, Edith tomó una autobiografía de Santa Teresa de Ávila y leyó este libro toda la noche. “Cuando terminé el libro, me dije: esta es la verdad”. Más tarde, recordando su vida, escribió: “Mi anhelo de la verdad era una sola oración”.
El 1 de enero de 1922 se bautizó Edith Stein. Era la Fiesta de la Circuncisión de Jesús, cuando Jesús entró en el pacto de Abraham. Edith Stein estaba junto a la pila bautismal, vestida con el manto nupcial blanco de Hedwig Conrad-Martius. Madrina de la lavadora Hedwig. “Dejé de practicar mi religión judía cuando era una niña de 14 años y no volví a sentirme judía hasta que regresé a Dios”. A partir de este momento ella fue continuamente consciente de que pertenecía a Cristo no sólo espiritualmente, sino también a través de su sangre. En la fiesta de la Purificación de María -otro día con referencia al Antiguo Testamento- fue confirmada por el obispo de Speyer en su capilla privada.
Después de su conversión, fue directamente a Breslau: “Madre”, dijo, “soy católica”. Las dos mujeres lloraron. Hedwig Conrad Martius escribió: “¡Mirad, en verdad, dos israelitas en quienes no hay engaño!” (cf. Juan 1:47 ).
Inmediatamente después de su conversión, quiso ingresar en un convento carmelita. Sin embargo, sus mentores espirituales, el vicario general Schwind de Speyer y Erich Przywara SJ, le impidieron hacerlo. Hasta la Pascua de 1931 ocupó un puesto de profesora de alemán e historia en la escuela de las Hermanas Dominicas y en la escuela de formación de profesores del Convento de Santa Magdalena en Speyer. Al mismo tiempo, el archabad Raphael Walzer de la abadía de Beuron la animó a aceptar compromisos de conferencias extensos, principalmente sobre temas de mujeres. “Durante el tiempo inmediatamente anterior y bastante tiempo después de mi conversión yo… pensaba que llevar una vida religiosa significaba renunciar a todas las cosas terrenales y tener la mente fijada sólo en las cosas divinas. Poco a poco, sin embargo, aprendí que se esperan otras cosas de nosotros en este mundo… Incluso creo que cuanto más profundamente alguien se siente atraído por Dios, más
Trabajó enormemente duro, traduciendo las cartas y los diarios del cardenal Newman de su período precatólico, así como las Quaestiones Disputatae de Veritate de Tomás de Aquino. Este último fue una traducción muy libre, en aras del diálogo con la filosofía moderna. Erich Przywara también la animó a escribir sus propios trabajos filosóficos. Aprendió que era posible “perseguir la erudición como un servicio a Dios… No fue hasta que comprendí esto que comencé a abordar seriamente el trabajo académico nuevamente”. Para ganar fuerzas en su vida y en su obra, acudía con frecuencia al monasterio benedictino de Beuron, para celebrar las grandes fiestas del año eclesiástico.
En 1931 Edith Stein dejó la escuela del convento en Speyer y se dedicó de nuevo a trabajar para una cátedra, esta vez en Breslau y Friburgo, aunque sus esfuerzos fueron en vano. Fue entonces cuando escribió Potencia y acto, un estudio de los conceptos centrales desarrollados por Tomás de Aquino. Posteriormente, en el Convento de las Carmelitas de Colonia, reescribió este estudio para producir su principal obra filosófica y teológica, El ser finito y eterno. Para entonces, sin embargo, ya no era posible imprimir el libro.
En 1932 aceptó un puesto de profesora en la división católica romana del Instituto Alemán de Estudios Educativos de la Universidad de Munster, donde desarrolló su antropología. Combinó con éxito la erudición y la fe en su trabajo y su enseñanza, buscando ser una «herramienta del Señor» en todo lo que enseñaba. “Si alguien viene a mí, quiero llevarlo a Él”.
En 1933 la oscuridad estalló sobre Alemania. “Había oído hablar de medidas severas contra los judíos antes. Pero ahora me di cuenta de que Dios había puesto su mano pesadamente sobre Su pueblo, y que el destino de este pueblo también sería el mío”. La Ley Aria de los nazis hizo imposible que Edith Stein siguiera enseñando. “Si no puedo seguir aquí, entonces ya no hay oportunidades para mí en Alemania”, escribió; “Me había convertido en un extraño en el mundo”.
El Archiabad de Beuron, Walzer, ya no le impedía entrar en un convento carmelita. Mientras estuvo en Speyer, ya había hecho voto de pobreza, castidad y obediencia. En 1933 se reunió con la priora del Convento Carmelita de Colonia. “Las actividades humanas no pueden ayudarnos, sino sólo el sufrimiento de Cristo. Es mi deseo compartirlo”.
Edith Stein fue a Breslau por última vez para despedirse de su madre y su familia. Su último día en casa fue su cumpleaños, el 12 de octubre, que también era el último día de la Fiesta de los Tabernáculos. Edith fue a la sinagoga con su madre. Fue un día duro para las dos mujeres. “¿Por qué llegaste a conocerlo [el cristianismo]?” su madre preguntó: “No quiero decir nada en contra de él. Puede que haya sido una muy buena persona. Pero, ¿por qué se hizo Dios a sí mismo? La madre de Edith lloró. Al día siguiente, Edith estaba en el tren a Colonia. “No sentí ninguna alegría apasionada. Lo que acababa de experimentar era demasiado terrible. Pero sentí una paz profunda, en el refugio seguro de la voluntad de Dios”. De ahora en adelante le escribió a su madre todas las semanas, aunque nunca recibió respuesta. En cambio, su hermana Rosa le envió noticias desde Breslau.
Edith se unió al Convento Carmelita de Colonia el 14 de octubre y su investidura tuvo lugar el 15 de abril de 1934. La misa fue celebrada por el Archiabad de Beuron. Edith Stein ahora era conocida como la Hermana Teresia Benedicta a Cruce – Teresa, Beata de la Cruz. En 1938 escribe: “Entendí la cruz como el destino del pueblo de Dios, que empezaba a manifestarse en ese momento (1933). Sentí que los que comprendían la Cruz de Cristo debían asumirla en nombre de todos. Por supuesto, ahora sé mejor lo que significa estar casado con el Señor en la señal de la cruz. Sin embargo, uno nunca puede comprenderlo, porque es un misterio”. El 21 de abril de 1935 hizo sus votos temporales. El 14 de septiembre de 1936, la renovación de votos coincidió con la muerte de su madre en Breslau. “Mi madre se aferró a su fe hasta el último momento.
Cuando hizo su profesión eterna el 21 de abril de 1938, hizo imprimir en su imagen devocional las palabras de San Juan de la Cruz: “De ahora en adelante mi única vocación es amar”. Su obra final iba a estar dedicada a este autor.
La entrada de Edith Stein en la Orden Carmelita no fue un escapismo. “Aquellos que se unen a la Orden Carmelita no están perdidos para sus seres cercanos y queridos, sino que han sido ganados para ellos, porque es nuestra vocación interceder ante Dios por todos”. En particular, intercedió ante Dios por su pueblo: “Sigo pensando en la reina Ester que fue arrebatada de su pueblo precisamente porque Dios quería que suplicara al rey en nombre de su nación. Soy una pequeña Ester muy pobre e impotente, pero el Rey que me ha elegido es infinitamente grande y misericordioso. Esto es un gran consuelo”. (31 de octubre de 1938)
El 9 de noviembre de 1938, el antisemitismo de los nazis se hizo evidente en todo el mundo.
Las sinagogas fueron quemadas y el pueblo judío fue sometido al terror. La priora del convento carmelita de Colonia se esforzó al máximo para llevar a sor Teresia Benedicta a Cruce al extranjero. En la víspera de Año Nuevo de 1938, la cruzaron de contrabando a través de la frontera con los Países Bajos, al convento carmelita en Echt, en la provincia de Limburg. Aquí es donde escribió su testamento el 9 de junio de 1939: “Acepto desde ahora la muerte que Dios me ha preparado con completa sumisión y con alegría como su santísima voluntad para mí. Pido al Señor que acepte mi vida y mi muerte… para que el Señor sea aceptado por Su pueblo y que Su Reino venga en gloria, para la salvación de Alemania y la paz del mundo”.
Mientras estaba en el convento de Colonia, a Edith Stein se le había dado permiso para comenzar nuevamente sus estudios académicos. Entre otras cosas, escribió sobre “La vida de una familia judía” (es decir, su propia familia): “Simplemente quiero relatar lo que viví como parte de la humanidad judía”, dijo, señalando que “los que crecimos en el judaísmo tienen el deber de dar testimonio… a la generación joven que se cría en el odio racial desde la primera infancia”.
En Echt, Edith Stein se apresuró a completar su estudio sobre “El maestro de la mística de la Iglesia y el padre de los carmelitas, Juan de la Cruz, con motivo del 400 aniversario de su nacimiento, 1542-1942”. En 1941 escribió a una amiga, que también era miembro de su orden: “Uno solo puede obtener una scientia crucis (conocimiento de la cruz) si uno ha experimentado la cruz a fondo. He estado convencido de esto desde el primer momento y he dicho con todo mi corazón: ‘Ave, Crux, Spes unica’ (Te doy la bienvenida, Cruz, nuestra única esperanza)”. Su estudio sobre San Juan de la Cruz se titula: “Kreuzeswissenschaft” (La Ciencia de la Cruz).
Edith Stein fue arrestada por la Gestapo el 2 de agosto de 1942, mientras estaba en la capilla con las otras hermanas. Debía presentarse dentro de cinco minutos, junto con su hermana Rosa, que también se había convertido y estaba sirviendo en el convento de Echt. Sus últimas palabras que se escucharon en Echt fueron dirigidas a Rosa: “Ven, vamos por nuestra gente”.
Junto con muchos otros cristianos judíos, las dos mujeres fueron llevadas a un campo de tránsito en Amersfoort y luego a Westerbork. Este fue un acto de represalia contra la carta de protesta escrita por los obispos católicos romanos holandeses contra los pogromos y las deportaciones de judíos. Edith comentó: “Nunca supe que la gente pudiera ser así, tampoco sabía que mis hermanos y hermanas tendrían que sufrir así. … Rezo por ellos cada hora. ¿Escuchará Dios mis oraciones? Él ciertamente los escuchará en su angustia.” El Prof. Jan Nota, que estaba muy apegado a ella, escribió más tarde: “Ella es testigo de la presencia de Dios en un mundo donde Dios está ausente”.
El 7 de agosto, a primera hora de la mañana, 987 judíos fueron deportados a Auschwitz. Probablemente fue el 9 de agosto cuando sor Teresia Benedicta a Cruce, su hermana y muchos otros de su gente fueron gaseados.
Cuando Edith Stein fue beatificada en Colonia el 1 de mayo de 1987, la Iglesia honró a “una hija de Israel”, como dijo el Papa Juan Pablo II, quien, como católica durante la persecución nazi, permaneció fiel al Señor Jesucristo crucificado y, como un judío, a su pueblo en amorosa fidelidad.”
Fuente: Vaticano
