Santos Carlos Lwanga y compañeros, mártires
1860–1886
Color litúrgico
conmemorativo : Rojo Patrono de la juventud africana
Jóvenes cristianos africanos mueren como los mártires de antaño
Muchos de los rostros de los santos en el cielo que brillan con la luz de Dios son rostros oscuros. El norte de África fue una de las primeras regiones en ser evangelizadas y fue el hogar de una Iglesia vibrante, diversa y ortodoxa durante más de seiscientos años. El norte de África tuvo más de cuatrocientos obispados y enriqueció a la Iglesia universal con una riqueza de teólogos, mártires y santos. Esa cultura católica se ahogó bajo las aplastantes olas de los ejércitos árabes musulmanes que inundaron el norte de África en el siglo VII, alterando su paisaje cultural y religioso. Pequeños focos de cristianismo continuaron existiendo de forma aislada durante algunos siglos más. Pero en 1830, cuando los colonos y misioneros franceses se establecieron en Túnez y Argelia, el cristianismo local había desaparecido por completo. La luz cristiana se había apagado en el norte de África siglos antes.
Sin embargo, los santos de hoy son mártires africanos del siglo XIX. Mientras que el norte de África ha permanecido bajo el control estricto del Islam, el África subsahariana ha vivido una realidad contraria. Ha abrazado el cristianismo. A lo largo del siglo XIX, audaces sacerdotes misioneros y religiosos de varios países europeos penetraron profundamente en los pueblos, sabanas, selvas y deltas de los ríos del “continente oscuro”, llevando la luz de Cristo. En su mayor parte, fueron bien recibidos e iniciaron el largo y complejo proceso de evangelización, inculturación y educación que ha convertido al África subsahariana actual en una región mayoritariamente cristiana.
Charles Lwanga y sus compañeros eran todos hombres muy jóvenes, entre la adolescencia y la veintena, cuando fueron martirizados. Entraron en conflicto con su gobernante local por una sola razón: eran cristianos y se adherían a la moralidad cristiana. El gobernante no cuestionó de otra manera su lealtad, devoción o servicio hacia él. Sospechaba de los sacerdotes europeos que habían traído la fe, desconfiaba de la interferencia externa en su reino y también estaba ansioso por impresionar a sus súbditos con una demostración de crueldad y poder. También era un sodomita que quería que estos jóvenes participaran en actos sexuales impíos con él. Por negarse a satisfacer su lujuria desordenada y abusiva, se convirtieron en víctimas de la violencia homosexual.
El gobernante y su corte interrogaron a los jóvenes varones que servían como sus pajes y asistentes para saber si eran catecúmenos, habían sido bautizados o sabían rezar. Los que respondieron «Sí» fueron asesinados por ello. Uno fue apuñalado en el cuello con una lanza y el brazo de otro fue cortado antes de ser decapitado. Pero la mayoría fueron llevados millas a un sitio de ejecución, tratados cruelmente durante una semana, luego envueltos en esteras de caña y colocados sobre un fuego hasta que sus pies se chamuscaron. Luego se les dio una última oportunidad para abjurar de su fe. Ninguno lo hizo. Estas velas humanas bien envueltas fueron luego arrojadas a una gran pira donde regresaron al polvo de donde vinieron. Uno de los verdugos incluso mató a su propio hijo. Los verdugos y los espectadores sabían que sus víctimas habían sucumbido a las llamas cuando ya no las escuchaban rezar.
El lugar donde murieron estos mártires ugandeses es ahora un santuario popular y una fuente de orgullo para los católicos africanos. Charles Lwanga y sus compañeros, aunque nuevos en la fe, actuaron con la madurez de los sabios y los ancianos, eligiendo sacrificar vidas llenas de promesas en lugar de entregar la perla más valiosa: su fe católica.
San Carlos Lwanga y compañeros, ayúdanos a ser valientes frente a las amenazas, a defender nuestras creencias y a sufrir el ridículo y el odio en lugar de renunciar o minimizar nuestra relación con Cristo y su verdad.
