Santos Nereo y Aquileo, mártires
Principios del siglo II
Color litúrgico conmemorativo opcional
: rojo
Los soldados romanos fueron buenos mártires
El manuscrito más antiguo que prueba la existencia del emperador romano Julio César, una copia de una de sus obras, data del siglo IX d . C. César fue asesinado a puñaladas en el año 44 a. C. Así que aproximadamente novecientos años separan la vida de César del primer momento tangible, copia física en papel de una de sus obras escritas. El manuscrito más antiguo que describe a César, pero no escrito por él, data de después del siglo IX, por lo que está aún más alejado del hombre que describe. Nada de esto significa que Julio César no existiera o que no compusiera las obras que se le atribuyen. Las monedas romanas del siglo I a. C. prueban, inequívocamente, que Julio César existió.
Ninguna moneda romana prueba la existencia de los mártires de hoy. En cambio, algo miles de veces más grande que una moneda prueba que existieron. Hay una iglesia. De hecho, hay dos iglesias en Roma dedicadas a los santos Nereo y Aquileo. Estas iglesias no son difíciles de encontrar. Puedes tocar sus paredes, abrir sus puertas y sentarte en sus bancos. No hay una estructura, y mucho menos dos, en Roma o en cualquier otro lugar, dedicada a Julio César. Incluso la ubicación exacta de su asesinato es materia de conjeturas.
Casi nada se puede decir con certeza sobre las vidas y muertes de Nereo y Aquiles. Hay tradiciones contradictorias sobre cuándo vivieron, dónde vivieron y cómo murieron. Pero… están esas iglesias. Dos de ellos. En Roma. Una es una basílica del siglo IV dentro de las antiguas catacumbas de Domitilla. El otro, del siglo VI, fue construido en el sitio donde una antigua tradición cristiana dice que San Pedro se encontró con Cristo cuando el Príncipe de los Apóstoles abandonaba Roma.
Una piedra es una valiosa forma de testimonio. Es más permanente que el papel. Una piedra no se deteriora fácilmente. Una piedra es pesada y permanece donde la colocó su constructor. Su ubicación en sí proporciona pistas importantes. Las piedras de las dos iglesias romanas dedicadas a los santos de hoy dan un testimonio poderoso, aunque silencioso. Las iglesias están plantadas en la tierra como lápidas gigantes que indican quién se puede encontrar dentro o debajo de ellas. ¿Quién asumiría que las palabras grabadas en una lápida eran mentira? ¿Quién pensaría que un nombre tallado en granito no describe a nadie? ¿Quién imaginaría que el suelo debajo de un monumento estaba vacío, sin tumba, ni ataúd, ni cuerpo? Solo un tonto creería tales cosas. Pero los cristianos no son tontos.
Un enorme monumento a la muerte, en forma de iglesia, fue construido por cristianos dedicados en el siglo IV en honor a los santos de hoy. Nereus y Achilleus probablemente fueron soldados que fueron ejecutados por su creencia en Jesucristo. Una lista oficial de mártires romanos del siglo V nombra, concretamente, Nereo y Aquileo, y afirma, concretamente, que están enterrados en las Catacumbas de Santa Domitilla. El Papa San Gregorio Magno, que reinó entre 590 y 604, pronunció una homilía, debidamente registrada y preservada, en la misma tumba de los Santos Nereo y Aquileo: “Estos santos ante cuya tumba estamos reunidos,
Las reliquias de los santos de hoy fueron trasladadas desde su antigua basílica subterránea en las catacumbas a su “nueva” iglesia en algún momento del siglo VI. Para el siglo IX, la Basílica había sido olvidada a medida que ola tras ola de invasiones y plagas, saqueos y disturbios diezmaron la Ciudad Eterna hasta convertirla en una sombra de su gloria imperial. Pero en 1874, un arqueólogo pionero llamado Giovanni de Rossi comenzó a excavar las catacumbas de Domitilla. Allí, en las ruinas de una basílica subterránea, encontródos pilares, uno de los cuales tenía grabado el nombre “Achilleus”. ¡De Rossi también descubrió trozos de la misma losa de mármol con la dedicación del Papa Dámaso a Nereo y Aquiles! Este descubrimiento demostró que los manuscritos medievales que describen la dedicación eran precisos. Las piedras hablaron. Los fieles escucharon. Las tradiciones son verdaderas. La Iglesia conservó su historia sagrada, y hoy perdura la gran tradición de honrar a los que derramaron su sangre por Cristo.
Santos Nereo y Aquileo, poco sabemos de vosotros, excepto las cosas más importantes: que vivisteis, que os convertisteis y que preferisteis no seguir viviendo antes que negar vuestra fe en Cristo. Sabemos estas cosas, y son suficientes. Ruega por nosotros.
